LOS ÁNGELES – JJ Redick generalmente puede darse cuenta temprano cuando Los Angeles Lakers no están a la defensiva. Y recientemente puede decir mucho temprano.
El día de Navidad, Redick se vio obligado a pedir su primer tiempo muerto cuando quedaban 6:42 en el primer cuarto. Hasta el momento, cinco titulares de los Houston Rockets (Tari Eason, Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Kevin Durant y Alperen Shengun) han marcado. Houston estaba consiguiendo puntos de segunda oportunidad, triples, contraataques y dominadas. Y la defensa de los Lakers se iluminó como un árbol de Navidad.
El jueves marcó la séptima vez esta temporada que Redick inició la alineación con los bases Luka Doncic y Austin Reaves, los delanteros LeBron James y Rui Hachimura y el centro Deandre Ayton. Este grupo había ganado cuatro de sus seis juegos anteriores juntos, pero los Lakers no necesariamente estaban ganando debido a esta alineación. El quinteto fue superado por 15 puntos en 76 minutos antes del día de Navidad, permitiendo 120,7 puntos por cada 100 posesiones. Eso sería peor que cualquier defensa de la NBA excepto la de Utah Jazz y Washington Wizards.
Un ejemplo particularmente atroz de defensa avanzada se produjo cuando los entrenadores asistentes de los Lakers intentaron advertir a Reaves sobre el retraso de Eason, solo para que Eason recibiera un pase preciso de Shengun entre Reaves y Doncic para una volcada fácil.
El despido inicial de Redick no incluyó sustituciones. Tampoco ayudó a la defensa. La jugada de Houston después del tiempo muerto despejó a Durant y permitió a Thompson recibir un pase de regate de Shengun. Hachimura intercambió puntos con Ayton, pero Ayton no fue rival para el derribo de Thomson.
En la siguiente posesión de los Rockets, Durant usó una pantalla de Shengun mientras Reaves intentaba lidiar con el juego nivelado de Ayton. Durant le pasó el balón a Shengun, quien lo hizo rodar en un cuatro contra tres. James dejó a Thomson para defender a Shengu del lado débil. Mientras eso sucedía, Doncic se mantuvo en el lado fuerte, atacando al Sheng de Thompson y consiguiendo el alley-oop.
Sesenta y seis segundos después de su primer tiempo muerto, Redick pidió otro tiempo muerto. Mientras el técnico de los Lakers se acercaba a su equipo, Doncic estaba lejos y levantó la mano derecha como para asumir la responsabilidad de estar fuera de posición. Los Lakers quedaron atrás 22-10 y permitieron a los Rockets anotar en 10 de sus primeras 14 posesiones, incluidas ocho seguidas. Y tras la derrota 119-96, Redick entró en el equipo.
«Las dos palabras del día fueron esfuerzo y ejecución», dijo Redick después de que la tercera derrota consecutiva de los Lakers cayera a 19-10. «Siento que cuando hacemos ambas cosas a un alto nivel, hemos sido un buen equipo de baloncesto. Cuando no lo hacemos, somos un equipo de baloncesto terrible, y éramos un equipo de baloncesto terrible esta noche. Comenzó de inmediato, legítimamente».
En general, los Lakers fueron superados 26-12 en ocho minutos con su alineación titular en la cancha contra los Rockets. Eso es un ritmo de 156 puntos en 48 minutos. La defensa de los Lakers no puede obligar a los equipos a fallar tiros; ningún equipo permite un mayor porcentaje de tiros de campo de 3 puntos (38,4 por ciento), y Los Ángeles ocupa el puesto 18 en intentos de 3 puntos permitidos por partido. Sólo los Charlotte Hornets, los New Orleans Pelicans, los Jazz y los Sacramento Kings permiten un porcentaje general de tiros de campo más alto que los Lakers (48,6 por ciento).
Ya fue bastante difícil provocar tiros fallidos contra los Rockets. Los «cohetes» estuvieron en el campo el 53,3 por ciento. Pero los Lakers, que normalmente son un equipo decente en rebotes defensivos, no pudieron hacer nada con respecto a los rebotes ofensivos de clase mundial de Houston.
Se presentó una posesión particular con Doncic fuera y los Lakers teóricamente usando uno de sus mejores grupos defensivos, con James y Ayton respaldados por los suplentes Marcus Smart y Jarred Vanderbilt. Sobrevivieron sin la ayuda de Vanderbilt en un drive de rechazo de pantalla de bola de Reed Sheppard y un doble en una pantalla fantasma de Smith que desbloqueó un Sheppard 3 abierto de Smart y James. Pero Ayton no pudo manejar el rebote defensivo, lo que permitió que el centro suplente de los Rockets, Steven Adams, anotara.
El esfuerzo de LA sobre el cristal fue bastante pobre; Shengun tuvo tantos rebotes (12) como cualquier alineación titular de los Lakers. El esfuerzo en el interior fue terrible, ya que los 68 puntos de los Rockets en la pintura fueron el máximo de la temporada para un oponente de los Lakers.
Y después de un juego en el que permitieron a los Phoenix Suns anotar en cada una de las primeras 12 posesiones de la segunda mitad, los Lakers permitieron a los Rockets anotar en cada una de las primeras cinco posesiones después del medio tiempo. Eso fue sin Reaves, quien no regresó en la segunda mitad debido a lo que resultó ser un problema recurrente en la pantorrilla izquierda. Smart reemplazó a Reaves, pero persistieron los problemas de ejecución y esfuerzo. Fue la posesión tras la primera intercepción de Redick del tercer cuarto. Los Lakers estuvieron detrás por dos dígitos durante toda la segunda mitad.
«Es una cuestión de tomar decisiones», dijo Redick. «Y muchas veces tenemos muchachos que no quieren tomar esa decisión. Y esos muchachos son bastante consistentes».
Se podría convocar a todo este equipo. 4-6 en diciembre después del 11-2 de noviembre. Pero las cosas siempre empiezan con los mejores jugadores. Si la cuestión es esfuerzo y ejecución, los Lakers tienen un problema ahí.
El trío de Doncic, James y Reaves no está bien defensivamente. Existe un tamaño de muestra suficiente para hacer esta observación clave. En 423 minutos la pasada temporada regular, los Lakers anotaron 117,7 puntos cada 100 posesiones con este trío de estrellas. En la serie de playoffs de un partido de los Lakers contra los Minnesota Timberwolves, permitieron 117,2 puntos por cada 100 posesiones en 140 minutos con Dončić, James y Reaves en la cancha. Y en 140 minutos esta temporada regular, los Lakers están permitiendo 118,7 puntos por cada 100 posesiones con Dončić, James y Reaves en la cancha.
Probablemente estos tres no volverán a tocar juntos por un tiempo. Reaves se perdió 13 días por una distensión en la pantorrilla antes de regresar de la banca el martes en Phoenix. Esta vez podría estar esperando una ausencia más larga. Casualmente, durante las Navidades del año pasado, Doncic se lesionó la pantorrilla y estuvo fuera de juego durante 47 días. Por supuesto, su primer partido fue su debut con los Lakers después de que los Dallas Mavericks lo cambiaran.
«Sé lo que es tener una lesión en la pantorrilla», dijo Dončić. «No es divertido. Sólo estaremos allí para apoyarlo. Tómate tu tiempo. Los terneros son peligrosos, así que tómate tu tiempo».
Eso deja a Dončić y James guardando todo para los Lakers. Y estos dos no pueden defenderse juntos. Los Lakers han anotado 124,0 puntos por cada 100 posesiones en 261 minutos esta temporada. Ninguno de los dos puede defender la zona de defensa ni proteger la valla en esta etapa de sus carreras. Agregue a Ayton (el pívot no escolta más versátil) y Hachimura (un ala-pívot que no juega con energía y rebota como un escolta) y tendrá un cuarteto que se combinó para 128,2 puntos por cada 100 posesiones en 114 minutos.
Los Lakers fueron superados por 25 puntos en los minutos de Doncic el día de Navidad. El último momento destacado de Doncic fue cometer una falta a Durant y luego recibir una falta técnica del árbitro Marat Kogut, su octava de la temporada. Ningún jugador tiene tantas faltas técnicas como Dončić y los equipos seguirán atacando su defensa.
«Todos tienen que esforzarse más, empezando por mí», dijo Doncic.
Luego está James, quien se negó a hablar con los medios después de un partido en el que su equipo fue superado por 33 puntos mientras estaba en la cancha. Incluyendo los playoffs, James participó en 1.867 partidos. Sólo dos veces el equipo de James ha anotado más puntos que en Navidad, ambas en su segundo partido contra los Cleveland Cavaliers: en enero de 2016 ante los Golden State Warriors (los Cavs superaron a James por 34 puntos en 33 minutos) y en enero de 2018 ante Minnesota (los Cavs superaron por 2 puntos en 39 minutos). Para la semana de ese partido de los Warriors, James tenía un nuevo entrenador en jefe, y seis de sus compañeros de equipo habían sido reemplazados un mes después de ese partido en Minnesota.
James cumple 41 años el martes. No debería tener la tarea de ser el atleta más duro de la cancha, y Redick lo considera a él y a Smart los mariscales de campo de la defensa. Pero los Lakers están cediendo 121,9 puntos por cada 100 posesiones en los 433 minutos de James en la cancha esta temporada. Ningún Laker tiene un peor índice de eficiencia defensiva en sus propios minutos, y los Lakers son superados por 59 puntos en total en los minutos de James. Este no es un tema nuevo. En la derrota del mes pasado ante los escasos Atlanta Hawks, Redick dijo que se dio cuenta de que a los Lakers les faltaba energía a los dos minutos de juego.
Respeto muchísimo a LeBron, jugador increíble. Pero sus esfuerzos defensivos no han sido lo suficientemente buenos este año, y algunos de estos clips de rebotes ofensivos de Houston son malos para él. pic.twitter.com/c8au8XREoi
– Sam Vecenie (@Sam_Vecenie) 26 de diciembre de 2025
Es evidente que esta lista necesita ser recalibrada. Quizás Vanderbilt debería comenzar por Hachimura, mientras que Smart comienza durante la recuperación de Reaves. Los Lakers ya no cuentan con Dorian Finney-Smith (hizo su debut de temporada con los Rockets el jueves), pero quizás Jake LaRavia debería estar en la alineación con más frecuencia. Redick está tratando de llegar a este grupo, pero no puede lograr mucho con jugadores unidireccionales limitados. Reaves está lesionado, James está envejeciendo y Dončić debe trabajar a la defensiva para ser el mejor jugador de su equipo.
Veremos si la inspiración puede cambiar eso.
«Tenemos que cerrar nuestros cinco en la cancha», dijo Dončić. «No serán uno, dos o tres muchachos. Se necesitan los cinco para ser grandiosos».
