La NFL inició la temporada regular de 2024 de manera dramática, con los Kansas City Chiefs enfrentándose cara a cara con los Baltimore Ravens en una revancha del Juego de Campeonato de la AFC el jueves por la noche. El viernes, los Green Bay Packers y los Philadelphia Eagles se enfrentaron en el primer partido de la NFL en Brasil. Los Eagles ganaron, pero peor para los Packers, el mariscal de campo Jordan Love sufrió una lesión del ligamento colateral medial que probablemente lo dejará fuera de juego durante varias semanas.
La acción continúa el domingo con 13 juegos más antes del enfrentamiento del lunes por la noche entre los 49ers de San Francisco y los Jets de Nueva York.
Una de las mejores cosas de la Liga Nacional de Fútbol es el elemento de imprevisibilidad. Muchas cosas pueden cambiar de un año a otro, y las estaciones mismas pueden ser como una montaña rusa para algunos equipos y fanáticos. Por eso hay tanto en juego en cada semana y en cada partido.
A medida que se desarrolla la Semana 1 de la temporada de la NFL, no faltan historias convincentes. Hay cinco en particular que estamos observando. (Encuentre el calendario de la Semana 1 de la NFL aquí).
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1. Inicio dinámico
El saque inicial de cada juego se verá dramáticamente diferente el domingo, gracias a los cambios que la NFL realizó en este antiguo juego esta temporada baja.
La nueva alineación de la NFL está diseñada para eliminar las colisiones violentas y de alta velocidad que causan conmociones cerebrales y otras lesiones graves, así como para recuperar ese elemento del juego. Ahora, 10 miembros del equipo de cobertura del despeje se alinean en la yarda 40 contraria, al menos nueve miembros del equipo receptor se alinean entre las yardas 30 y 35, y dos hombres se alinean a la sombra de la línea. . su línea de gol como regresadores. La patada debe caer en la «zona de anotación» (entre la línea de gol del equipo receptor y la línea de 20 yardas), de lo contrario el balón se colocará en la línea de 40 yardas. Si el balón entra a la zona de anotación para un touchdown, el balón ahora se colocará en el 30 en lugar del 25.
Analizamos los cambios en la pretemporada, cuando se devolvieron poco más del 70 por ciento de los tiros (frente al 54 por ciento en la temporada 2023). Los funcionarios de la NFL esperan que el aumento en los ingresos se traslade a la temporada regular. Existe la creencia de que este nuevo formato puede generar retornos más prolongados. Pero nadie lo sabe realmente.
Algunos alrededor de la liga creen que los equipos considerarán demasiado grande el riesgo de renunciar a devoluciones largas bajo los nuevos formatos de cobertura, y por eso adoptarán el enfoque conservador de correr el balón fuera de la zona de anotación, incluso si eso suma 5 puntos adicionales. yardas.
Ciertamente parecía así según lo que vimos en los dos primeros juegos de esta semana. Kansas City permitió touchdowns a sus seis titulares el jueves por la noche y ni siquiera permitió una remontada de Baltimore. Mientras tanto, los Ravens anotaron tres touchdowns y dos despejes cortos, lo que llevó a que los Chiefs devolvieran despejes de 29 y 28 yardas. El viernes por la noche, los Eagles decidieron despejar cinco de siete patadas. La tasa de devolución de despejes de los Packers fue la misma.
¿Continuará esta tendencia? Estamos a punto de aprender.
2. Altas expectativas para los Leones y los Tejanos
Casi todos los equipos tienen una buena dosis de optimismo en esta época del año. Todos están invictos. Y muchos de ellos creen que si todo va bien, en enero estarán en los playoffs. Entonces la realidad entra en acción. Luego, los equipos deben demostrar que pueden responder eficazmente a la presión.
Equipos como los Chiefs, Ravens, 49ers y Cincinnati Bengals no son ajenos a esta presión y a cómo el éxito puede aumentar ese peso. Luego están los nuevos equipos que están triunfando: los equipos que después de una larga lucha finalmente encuentran relevancia o llegan antes de su tiempo. Los Detroit Lions, los Houston Texans y los Tampa Bay Buccaneers entran hasta cierto punto en esta categoría.
En tres temporadas bajo el mando del gerente general Brad Holmes y el entrenador Dan Campbell, los Lions pasaron de ser lamentables a ser peligrosos. Los Texans encontraron un éxito inmediato gracias al entrenador de primer año DeMeco Ryans y al novato CJ Stroud. Los Buccaneers pusieron a prueba a Baker Mayfield como el sucesor de Tom Brady la temporada pasada, y la selección número uno de 2018 los ayudó a ganar un título divisional y llegar a los playoffs.
Los logros de la temporada pasada fueron fantásticos, pero ahora se espera más de todos estos equipos. Necesitan demostrar que 2023 no fue una casualidad y que estaban hechos para competir, llegar lejos en los playoffs y tener una oportunidad legítima de ganar el Trofeo Lombardi.
Jim Harbaugh dirigirá un partido de la temporada regular de la NFL el domingo por primera vez desde 2014. (Kirby Lee/USA Today)
3. Nuevos periodos de entrenamiento
Algunos equipos no han tenido tanta suerte en 2023 y sus deficiencias han provocado despidos, contrataciones y cambios de régimen durante el invierno.
Siete equipos tendrán nuevos entrenadores en jefe al margen el domingo: Atlanta Falcons (Raheem Morris), Carolina Panthers (Dave Canales), Los Angeles Chargers (Jim Harbaugh), New England Patriots (Jerod Mayo), Seattle Seahawks (Mike Macdonald), Titanes de Tennessee (Brian Callahan) y Comandantes de Washington (Dan Quinn). Sus propietarios y fanáticos esperan que estos nuevos líderes puedan cambiar su franquicia y llevarla al éxito a largo plazo. Los Raiders de Las Vegas, que le han arrebatado el título interino a Antonio Pierce después de nueve partidos, también lo esperan.
Algunos equipos, como los Falcons, podrían recuperarse rápidamente. Atlanta ya tenía una plantilla llena de jugadores jóvenes y duros y luego contrató a uno de los mejores agentes libres: el mariscal de campo Kirk Cousins. La llegada de Cousins, combinada con las fortalezas de Morris como líder, motivador y maestro, podría impulsar a los Falcons a la contienda por la NFC Sur. Los Titans creen que Callahan, ex coordinador ofensivo de los Bengals, y una serie de movimientos agresivos fuera de temporada podrían posicionarlos para causar un impacto similar al de Houston en 2023. Podría haber otros equipos como los Panthers, Raiders, Patriots, Seahawks y Chiefs. para procesos de rebote perennes.
Los partidos del domingo podrían dar una idea de qué tan cerca (o qué tan lejos) tienen que llegar estos nuevos entrenadores y sus equipos.
4. Debut de Caleb Williams
Hablando de nuevas eras, los Chicago Bears se están preparando para un nuevo comienzo el domingo, cuando el novato Caleb Williams haga su debut oficial como el salvador de la franquicia. La ex estrella de la USC hereda un equipo en el que el gerente general Ryan Poles ha trabajado agresivamente para mejorar esta temporada baja. Si es tan bueno como se anuncia, Williams podría hacer que los Bears sean bastante interesantes.
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Williams tiene grandes expectativas. Los Bears han utilizado 36 mariscales de campo titulares diferentes desde 1992, y es de esperar que finalmente ponga fin al tiovivo. Considerado uno de los mejores quarterbacks prospectivos en ingresar a la liga en algún tiempo, Williams mostró aplomo y confianza en la pretemporada, aprendiendo y dirigiendo la ofensiva de los Bears de manera muy efectiva. ¿Todo esto se trasladará perfectamente a los partidos de la temporada regular?
En 2011, los Panthers No. 1 Cam Newton estableció el récord de más yardas aéreas (422) en un debut en la NFL por parte de un jugador, pasando para dos touchdowns y corriendo para otro. Hace tres años, la selección número uno de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, irrumpió en escena con un debut de 332 yardas, tres touchdowns y tres recepciones. ¿Qué hará Williams? (Bears at Titans, domingo, 1 p.m. ET.)
5. La respuesta de los 49ers después del Super Bowl
Los Chiefs comienzan la acción de la Semana 1 y concluyen con un partido en casa contra los 49ers, su última víctima del Super Bowl, contra los muy publicitados Jets.
Los Niners tuvieron un comienzo de temporada difícil, ya que el receptor abierto Brandon Aiyuk y el tackle izquierdo Trent Williams estaban suspendidos hasta que acordaron nuevos acuerdos. Mientras tanto, el receptor abierto novato Ricky Pearsall, quien se ha visto frenado por una lesión, fue colocado en la lista de reserva/lesiones no relacionadas con el fútbol luego de ser golpeado durante un intento de robo. Se perderá al menos los primeros cuatro partidos. El corredor Christian McCaffrey ha luchado contra una lesión en la pantorrilla y el mariscal de campo Dre Greenlaw está en la lista de incapacitados físicamente para jugar mientras se recupera de un desgarro en el tendón de Aquiles que sufrió en el Super Bowl.
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De cara a la Semana 1, los 49ers vienen de una mala racha de verano
Los 49ers siguen siendo uno de los equipos más talentosos de la liga, pero recuperarse de una derrota en el Super Bowl tradicionalmente ha resultado difícil. Desde los tres regresos fallidos al Super Bowl de los Buffalo Bills entre 1991 y 1993, solo los Patriots de 2018 lograron regresar al juego (y ganarlo) después de perder el año anterior. Dados los obstáculos que ya han enfrentado en lo que va de la temporada, los 49ers podrían haber tenido un comienzo lento. Brock Purdy y compañía buscarán demostrar lo contrario cuando se enfrenten a Aaron Rodgers y los Jets en el escenario nacional. (Jets en 49ers, lunes 8:15 p.m. ET.)
(Foto superior: Michael Reaves/Getty Images)
