Por tercera vez en cuatro años, Purdue ingresa al Torneo de la NCAA con un puesto entre los dos primeros y mucha experiencia.
El próximo movimiento de asistencia del armador estadounidense Braden Smith lo empatará con Bobby Hurley de Duke (1,076) en el primer lugar en la lista de todos los tiempos de la NCAA. Smith es el único jugador en la historia de la NCAA con al menos 1.500 puntos, 1.000 asistencias y 500 rebotes en su carrera.
El No. 2 Purdue (27-8) es el cuarto sembrado en su noveno torneo consecutivo y se enfrenta al No. 15 Queens University (21-13) en un enfrentamiento de primera ronda de la Región Oeste el viernes por la noche. Este es el primer Gran Baile de Reyes. El entrenador de los Boilermakers, Matt Painter, tiene un récord de 24-16 en el Torneo de la NCAA, incluido un equipo Elite Eight en 2019 y un subcampeonato nacional en 2024.
Los Boilermakers se recuperaron a tiempo para el torneo Big Ten, donde Smith fue el MVP y Purdue venció a Michigan. Eso ayudó a disipar cualquier duda derivada de cuatro derrotas en los últimos seis partidos de la temporada regular.
«Es una gran señal», dijo Painter. «Hay muchos equipos, y hemos sido uno de esos equipos antes y hemos jugado muy bien y, de repente, llega el momento del torneo y no hemos jugado tan bien. Es un poco confuso, sólo hay que seguir trabajando para mejorar».
Painter, que está a dos victorias de .500 en Purdue, junto con Smith y sus compañeros Fletcher Loyer y Trey Kaufman-Renn, está luchando por su victoria número 115 como lanzador, formando la ofensiva número uno con calificación de eficiencia.
«Es marzo, es por lo que trabajas para crecer. Es por lo que trabajas durante toda la temporada baja», dijo Loyer. «Obviamente quieres construir ese currículum en la temporada regular, pero ahora es el momento de hacerlo de verdad».
Los Queens ganaron el torneo Atlantic Sun en tiempo extra e hicieron su debut en el torneo de la NCAA detrás de una ofensiva de alto puntaje (84,9) que acertó más de 10 triples por juego. Pero los Reales también permitieron más de 82 puntos por partido.
El entrenador en jefe Grant Leonard, un nativo de Milwaukee que entrenó baloncesto en la escuela secundaria y trabajó a tiempo parcial en el camino a Queens, está familiarizado con Purdue desde sus raíces en el país de los Diez Grandes.
Ella mantiene su mirada puesta en Queens esta semana, pero no se sorprenda si su suéter llamativo llama la atención. Ha obtenido algunas victorias este año y usó el número «Believe» de Ted Lasso la semana pasada. Leonard, que es irlandés, dijo que el tema del Día de San Patricio para St. Louis está listo. Es parte de abrazar el momento y mantener calientes a tus jugadores.
– ¿A qué hay que temer? dijo Leonardo.
Seis Royals promedian más de 10 puntos por partido, liderados por el senior Nasir Mann (13,4 puntos por partido).
En el partido de campeonato del Atlantic Sun, el base Chris Ashby anotó 10 triples. Marcó 11 goles contra Belarmino en enero.
– Medios a nivel de campo
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