TORONTO – Por fin, algo diferente. Nuevo mensaje. Una verdadera emergencia.
La sala de las instalaciones de práctica de los Toronto Maple Leafs tenía una sensación inusual para la presencia de los medios de postemporada del viernes, y tenía mucho que ver con el nuevo hombre detrás del escritorio.
Contratado fuera del Tour Europeo de golf a principios de este año para dirigir Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley dejó en claro que el status quo ya no es el status quo para un equipo que crónicamente ha tenido un desempeño inferior cuando hay mucho en juego.
«No estamos aquí para vender camisetas», dijo. «Estamos aquí para ganar».
Pelley ha estado en el trabajo por menos de seis semanas y comenzó oficialmente el 2 de abril. Eso le dio mucho tiempo para ver de primera mano a los Leafs durante su racha de siete derrotas consecutivas ante los Boston Bruins, pero dejó una ventana extremadamente limitada para la evaluación. cómo funcionan las cosas en los niveles más altos del departamento de operaciones de hockey.
Si bien sus primeras observaciones sobre cómo el presidente Brendan Shanahan y el gerente general Brad Treliving están trabajando juntos lo han alentado, el período de investigación sigue abierto.
Shanahan, en particular, parece confundido después de 10 años en la presidencia. Entra en lo que la organización anunció que será el último año de su contrato en mayo de 2019 con solo una victoria en la serie de playoffs para demostrar sus esfuerzos.
(Shanahan se negó a aclarar el estado de su contrato el viernes).
En años pasados, cuando el Shanaplan todavía estaba en vigor, nunca hubo nada parecido al nivel de urgencia que vimos y escuchamos aquí el viernes. Después de las derrotas en los playoffs ante los Columbus Blue Jackets (2020), Montreal Canadiens (2021) y Tampa Bay Lightning (2022), la única prisa fue defender la decisión de la organización de asignar la mitad de su espacio salarial disponible a cuatro delanteros y cerrar cualquier discusión. . potencialmente alejándose de esta estrategia.
Con un nuevo jefe sentado a su mano derecha después de que los Leafs perdieran su octava serie en nueve intentos durante su mandato, Shanahan finalmente admitió que se le estaba acabando la paciencia con esa estrategia.
“Si vives en el vacío y ves este playoff, es posible que tengas una opinión diferente sobre nuestro equipo y el optimismo y la cercanía en la que se encuentran, pero no podemos pensar de esa manera ahora después de lo que hemos visto. Lo he visto año tras año», dijo Shanahan, al menos uno o dos años tarde.
Llega en un momento en el que los cinco jugadores mejor pagados del equipo tienen contratos que no incluyen ningún movimiento. Cambiar a Mitch Marner y/o al capitán John Tavares, ambos productos locales con conexiones profundas aquí, y los monstruos, no será fácil a medida que ingresan a temporadas de agentes libres.
Pero por primera vez, esa posibilidad está sobre la mesa en la oficina principal de Leafs.
Pelle es conocido como un agente de cambio, anteriormente responsable de cadenas de televisión, de un equipo de fútbol profesional y durante nueve años del circuito europeo de golf. Aporta una perspectiva global al papel: compara la pasión que vio en los fanáticos en el Maple Leafs Field durante el Juego 6 contra los Bruins con la sensación que tuvo cuando visitó por primera vez Anfield en Liverpool y escuchó a los fanáticos cantar «Nunca caminarás». Solo.» «
Uno de sus últimos actos en su trabajo anterior fue parte de la victoria de Europa en la Ryder Cup fuera de Roma el otoño pasado.
«Llegamos como los desvalidos, pero el resultado final está bajo (el capitán) Luke Donald, tuvimos la química y la unidad para superar la química de los estadounidenses y terminamos teniendo mucho éxito», dijo Pelle. “Creo que la habilidad, la química y la unión son la receta del éxito y, para mí, el éxito es ganar la Copa Stanley. «No hay nada más importante que ganar la Copa Stanley».
Después de asumir un papel de «gran responsabilidad», Pelley tiene la intención de que los Leafs se conviertan en una organización conocida por esos atributos.
No es alguien que se siente y espere a que se manifieste su visión.
Los vientos de cambio ya están soplando con fuerza después de una serie de reuniones organizativas esta semana tras la derrota en tiempo extra del séptimo juego del sábado por la noche en Boston.
Tenga en cuenta que ahora hay una nueva estructura de informes con Pelley intercalado entre Shanahan y la junta directiva de los Leafs. Treliving todavía representa sangre nueva en la gestión con su primer aniversario el 31 de mayo en Toronto. Por supuesto, también habrá un nuevo entrenador en jefe detrás del banco en el otoño después de que Sheldon Keefe fuera despedido el jueves por la mañana.
También son evidentes algunos cambios importantes en la plantilla.
«Tenemos algunos jugadores realmente buenos, pero simplemente no funcionó», dijo Treliving.
Podrías ganar una apuesta de bar con tus amigos si les pides que mencionen la última vez antes del viernes que Shanahan se sienta detrás de un micrófono para discutir el estado de los Maple Leafs y no es el mejor hombre en la mesa.
Respuesta: 14 de abril de 2014, cuando fue presentado oficialmente como presidente del equipo en el atrio del Scotiabank Arena con Tim Leiweke, quien acababa de contratarlo desde su trabajo en la oficina principal de la NHL.
Leiweke dejó la organización tres meses después y Shanahan aún no ha reportado a ningún gerente general involucrado activamente en las operaciones del equipo.
Pelley tiene poco interés en mirar hacia atrás, pero ciertamente ha elevado el listón interno de lo que se espera en el futuro.
«Lo bueno simplemente no es lo suficientemente bueno», dijo. «Puedo asegurarles que esta es una posición de propiedad colectiva. Cuando se les preguntó en la etapa de la entrevista (cómo definirían el éxito), uno de ellos inmediatamente dijo: «Simplemente gana».
(Foto de Keith Pelley y Brendan Shanahan: Nathan Denette/Canadian Press vía The Associated Press)
