La última vez que Quillan Salkill peleó frente a sus fanáticos locales fue en su debut en UFC, y anotó un nocaut en 19 segundos.
Sin embargo, así era Australia hasta Sydney. Salkilld es de Perth. Para ponerlo en perspectiva, es como decirle a alguien de Atlanta que pelea «en casa» en Los Ángeles. Están aproximadamente a la misma distancia.
Así que imagina lo que puede hacer cuando Salkilld entre a la jaula en su ciudad natal el sábado en UFC Fight Night 275, a solo minutos de donde se retiró la noche anterior.
Salkilld (11-1 MMA, 4-0 UFC) enfrenta la prueba más grande y la mayor oportunidad de su carrera cuando se enfrente a Beneil Dariush (23-7-1 MMA, 17-7-1 UFC) en el RAC Arena.
Es posible que también necesite controlar sus emociones.
«Es genial para mí», dijo Salkilld en su conferencia de prensa previa a la pelea en Perth el jueves. «He estado imaginando a muchachos peleando como Beneil durante años. Ahora que finalmente estamos aquí, creo que es enfermizo. Estamos en esta etapa y solo tengo que mantenerme alerta y no hacer nada estúpido y terminaremos y nos alejaremos de allí.
«(Es) un sueño hecho realidad. Lo he estado esperando durante ocho años. Fui al primer evento (UFC 221 en Perth). Recuerdo estar sentado allí y pensar en lo maravilloso que sería pelear en la misma arena. Ahora podemos hacerlo».
Salkilld esencialmente salió por la puerta a la división de peso ligero. Después de su debut promocional en Sydney, que le valió un bono de 19 segundos contra Anshul Jubilee, obtuvo 15 minutos de tiempo en jaula contra Yanal Ashmouz antes de regresar a sus costumbres recientes.
En UFC 321, su tercer PPV consecutivo, noqueó a Nasrat Haqparast con una patada en la cabeza en el primer asalto. En enero en UFC 325 en Sydney, terminó su debut en UFC inmovilizando a Jamie Mullarkey con un estrangulamiento en el primer asalto por detrás.
Todas sus peleas en UFC han obtenido bonificaciones posteriores a la pelea, suficientes para avisar a otros peleadores de 155 libras. Pero hasta ahora, ninguno de sus oponentes ha tenido tanta experiencia general como Dariush, y mucho menos experiencia en UFC: más de una década y 25 peleas.
Aún así, es Salkilld el segundo mayor favorito en las apuestas en la cartelera con 5-1. Entonces, aunque otros pesos ligeros aún no lo son, los expertos están prestando atención. (Pero noticia de última hora: lo son.) Una victoria sobre Dariush casi con certeza colocaría a Salkilld tan alto como el actual puesto número 12 de Dariush en el ranking oficial de UFC la próxima semana.
«Sólo estoy tratando de demostrar que pertenezco al escalón superior de la división», dijo Salkilld. «Es mi manera y hacerlo frente a mi público local y regresar a casa dentro de 10 minutos, será una noche enfermiza.
«… Quiero que vean venir un martillo ligero peligroso y hambriento, hambriento de tomar su lugar. Y quiero ponerme de lleno en el mapa y hacerlos muy cautelosos con lo que está por venir».
