El campeón más joven de UFC defiende su primer título.
En UFC 328, el dueño del cinturón de vuelo Joshua Wan derrotó a su oponente Tatsuro Taira por nocaut técnico en el quinto asalto. A Taira no le gustaba que lo detuvieran, pero después de recibir un castigo significativo durante toda la pelea, claramente estaba en problemas indebidos.
Van (17-2) inicialmente ganó el cinturón por pura casualidad: una extraña lesión de Alexandre Pantoja, pero esta victoria se ganó por completo. Van superó en rebotes a Taira 131-55 con derribos significativos y completó 13 de 21 intentos de derribo. Taira (18-2) tampoco hizo mucho con sus intentos de derribo.
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La pelea tuvo la distinción de ser la pelea por el título más joven en la historia de UFC con Van, 24, y Taira, 26. También fue la primera vez que dos hombres de ascendencia asiática pelearon por el título de UFC.
Taira pareció tener la ventaja durante la mayor parte de las dos primeras rondas y ganó fácilmente el juego terrestre. Sin embargo, no hizo mucho con ese control y Taira pateó, a lo que Van respondió con un duro derechazo en la cara.
Faltando más de 30 segundos en el reloj, la pelea pudo haber terminado ahí, pero Taira sobrevivió.
Ese golpe fue una señal de lo que vendría en el tercer asalto.
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Van conectó golpes poderosos a voluntad durante los primeros cuatro minutos y tuvo una gran oportunidad de terminar con una sumisión en un momento. Sin embargo, Taira pudo defenderse de un intento de estrangulamiento por detrás y alivió la amenaza con otro lanzamiento exitoso en el último minuto.
El cuarto asalto fue el más reñido, con Van todavía con la ventaja mientras Taira lo derribaba varias veces. Y luego el quinto remate, que culminó con varios minutos de castigo.
«Ella es una madre estricta, Tatsuro», dijo Van después de la pelea. «Un saludo a mi entrenador Daniel Pineda. Él dijo: ‘Ve por el cuerpo y lo vas a rematar’. Tan pronto como fui al cuerpo, todo terminó».
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A pesar de lo duro que es, la derrota de Taira continúa su racha de derrotas y se convierte en el octavo peleador japonés en perder una pelea por el título de UFC. El país, uno de los más grandes del mundo en MMA, todavía espera a su primer campeón de UFC.
Con Wan todavía en la cima de la división de peso gallo, una revancha con Pantoja representa el camino natural a seguir mientras el brasileño tiene tiempo para recuperarse. Manel Cape todavía está esperando entre bastidores, pero fue Pantoja quien estuvo presente el sábado en el Prudential Center. Van aceptó el desafío cuando se lo ofrecieron.
«Será mejor que entiendas bien tu dignidad», dijo Van Pantoja. «Podemos devolverlo si quieres».
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