Royce Gracie es uno de los hombres más importantes en la historia de las MMA.
Hace treinta años, el 12 de noviembre de 1993, presentó al mundo el «Bella Arte» del Jiu-Jitsu brasileño al ganar el evento inaugural de la UFC.
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El pionero de las MMA, que entonces tenía sólo 26 años, utilizó sus habilidades de sumisión para vencer a oponentes más grandes en un torneo diseñado para descubrir lo mejor del arte marcial.
Gracie aprovechó la oportunidad de representar el deporte de su familia en el escenario mundial, pero fue difícil encontrar competidores de élite dispuestos a competir sin reglas.
Sin prohibiciones, sin límites de tiempo, árbitros, pruebas de drogas, nudillos desnudos: todo sucedió en los primeros días de UFC. La única forma de ganar era por nocaut, sumisión o parada en el córner.
«Fue difícil encontrar un participante que aceptara las reglas», dijo Gracie a The Independent en febrero.
“Recuerdo a mi hermano Rorion y (el promotor) Art Davie persiguiendo al karateka número uno y pidiéndole que participara. El número 1 se negaría, después del número 2 se irían, y así sucesivamente. Lo mismo ocurre con el boxeo.
«Mucha gente no creía que esto pasaría. Está prohibido pelear en la calle. ‘¿Cómo vas a conseguir que esto llegue a la televisión nacional?’ Todos estaban discutiendo sobre eso.
«Cuando la gente vio quién estaba peleando contra quién la noche anterior, empezó a darse cuenta: ‘¡Oh, esto va a pasar! Lucharemos mañana. ¿Cuales son las normas?’
«No había reglas. «¿Necesito guantes de boxeo?» No. ‘¿Necesito espinilleras?’ No. ‘¿Todo va?’ Sí. «¿Y si le doy una patada?» Todo está bien.»
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“Las únicas reglas eran no arañar ni morder. Entonces fue muy simple.»
En su primera pelea, Gracie luchó contra el boxeador oficial Art Jimmerson, quien llevaba un solo guante de boxeo en su mano izquierda y expuso su mano derecha más fuerte.
No le ayudó. Gracie lo tiró al suelo y lo obligó a vencerlo simplemente tomando la posición de montaje: Jimmerson duró más de dos minutos y fue oficialmente la pelea más dura de la noche para Gracie.
Ken Shamrock fue el siguiente y, a pesar de su experiencia en la lucha libre, Gracie lo derribó y lo estranguló en solo 57 segundos antes de afirmar que el traje de su oponente le daba una ventaja injusta.
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Al campeón mundial de Savate, Gerard Gordeau, también conocido como kickboxing francés, no le fue mejor, durando sólo un minuto y 44 segundos en la final.
Una segunda victoria consecutiva por sumisión convirtió a Gracie en la primera campeona de UFC en la historia y se llevó $50,000 en premios.
Gracie ganó los torneos UFC 2 y UFC 4. Después de ganar su primera pelea en UFC 3, se retiró debido a fatiga y deshidratación.
En 1995, revanchó contra Shamrock en un empate de 36 minutos. Sigue siendo la racha más larga en la historia de UFC después de 28 años.
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Posteriormente, ambos hombres fueron incluidos en el ala pionera del Salón de la Fama de UFC y completaron una trilogía de peleas bajo la bandera de Bellator en 2016, con Gracie ganando por nocaut técnico antes de retirarse.
Hoy en día, la UFC es un deporte respetado con reglas y regulaciones adecuadas.
Estos luchadores entrenan en diversas artes marciales y los mejores ganan millones cada vez que entran al octágono.
Al describir UFC 1 como «sólo un día más», Gracie se ha adaptado a una vida alejada del centro de atención, enseñando a la gente defensa personal y difundiendo el BJJ.
