Se despide a los jugadores y se despide a los entrenadores. Así es el mundo en la Liga Nacional de Fútbol.
Lo sé intelectualmente, pero más de una semana después de la victoria de Kansas City en el Super Bowl sobre San Francisco, todavía estoy enojado porque el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, haya convertido públicamente al coordinador defensivo en chivo expiatorio, Steve Wilks.
Dos días después de la derrota de San Francisco en tiempo extra por 25-22, Shanahan se reunió con los medios locales y dijo que espera que su personal se recupere. Un día después, en una conferencia telefónica convocada apresuradamente, Shanahan anunció que despediría a Wilks después de una temporada.
La explicación de Shanahan: «Simplemente no encajaba bien».
¿Qué significa esto exactamente?
Wilks estaba lo suficientemente en forma como para ayudar a llevar a San Francisco al Super Bowl un año después de que los 49ers fueran eliminados del juego por el título de la NFC. Wilks estaba lo suficientemente en forma como para mantener a los 49ers como una de las mejores unidades defensivas de la NFL.
No estoy seguro de qué me molesta más: que Wilks, de 54 años, venerado en la liga como un defensor sobresaliente y sensato, reciba otro trato injusto, o el hecho de que tenía 44 años. Shanahan quien lo despidió.
Probablemente un poco de ambos.
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Históricamente, los entrenadores negros en la NFL han tenido correas más cortas que sus homólogos blancos. Esta misma temporada, el entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles, Nick Sirianni, despidió a dos coordinadores negros para explicar el colapso de los Eagles la temporada pasada. El coordinador ofensivo Brian Johnson fue despedido al final de la temporada por desarrollar a Jalen Hurts cuando era entrenador de mariscales de campo de los Eagles. El coordinador defensivo Sean Desai fue relevado de sus funciones a mitad de temporada y despedido al final de la temporada.
En 2018, después de 23 temporadas como entrenador, el largo ascenso de Wilks en la montaña de los entrenadores fue recompensado cuando fue nombrado entrenador en jefe de los Arizona Cardinals. Duró una temporada. Después de una temporada de 3-13, Wilks fue despedido.
En su demanda posterior, Wilks afirmó que los Cardinals nunca quisieron que él respondiera a largo plazo. En 2022, Wilks regresó a Charlotte como coordinador del juego de pases defensivos y entrenador secundario de los Carolina Panthers. Matt Rhule fue nombrado entrenador en jefe interino en 2022 después de ser despedido después de cinco juegos. Wilkes llevó al equipo a un récord de 6-6 en los últimos 12 juegos.
No consiguió el puesto de jefe. Llegó a Frank Reich. Wilks aterrizó en San Francisco y el propietario de los Panthers, David Tepper, despidió a Reich después de 11 partidos esta temporada.
Según un estudio exhaustivo de 2022 realizado por el Washington Post, los entrenadores negros enfrentan menos oportunidades de conseguir trabajos de entrenador de alto nivel que sus homólogos blancos, tienen permanencias más largas como asistentes, tienen más probabilidades de encontrar trabajos temporales que trabajos de tiempo completo, y esos trabajos están adaptados a estándares más altos en lo que respecta al mantenimiento. De 1990 a 2022, los entrenadores negros tenían «el doble de probabilidades que otros de ser despedidos después de llevar a un equipo a un récord de .500 o mejor en la temporada regular», según el Post.
Shanahan sabe poco sobre ese tipo de trabajo. Kyle, hijo del ex entrenador en jefe de la NFL Mike Shanahan, nació con una cuchara de plata en la boca. Tuvo que hacer fila, pero la fila en la que hizo era demasiado corta.
Kyle Shanahan tenía 29 años cuando consiguió su primer puesto de coordinador ofensivo.
Wilks no consiguió su primer trabajo como coordinador hasta los 48 años.
Godofredo A. Vásquez/AP Foto
Kyle Shanahan fue anunciado como un genio ofensivo como coordinador ofensivo de los Atlanta Falcons. Sobrevivió a una primera temporada difícil y ayudó a Atlanta a llegar al Super Bowl LI en la temporada 2016-17. En ese juego, Atlanta desperdició una ventaja de 28-3 en el último cuarto y Shanahan fue criticado por su juego. Fue recompensado convirtiéndose en el entrenador en jefe de los 49ers. Después de dos temporadas perdedoras, Shanahan llevó a San Francisco al Super Bowl LIV, donde los 49ers desperdiciaron una ventaja de 20-10 ante Kansas City antes de perder 31-20.
El coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh, no fue despedido en ese juego. En cambio, se convirtió en el entrenador en jefe de los New York Jets. San Francisco perdió ante los Eagles en el partido por el campeonato de conferencia la temporada pasada. A Shanahan se le dio el pase porque su mariscal de campo titular, Brock Purdy, estaba fuera de juego y los 49ers no tenían un reemplazo adecuado.
Entonces, ¿por qué, tres días después de la derrota de Wilkes en el Super Bowl, la defensa de los 49ers generó dos pérdidas de balón (forzó un balón suelto y una intercepción de Patrick Mahomes) y limitó a los Chiefs a un touchdown en el tiempo reglamentario? ¿Hubo un enfrentamiento? ¿Una explosión? ¿Shanahan cruzó la línea al hablar con Wilks?
Rod Graves, director ejecutivo de Fritz Pollard Alliance, dijo que estaba confundido no sólo por el momento del despido de Wilks, sino también por las palabras que Shanahan eligió para explicar su despido.
«Cuando eso sucede, simplemente apunta a otros problemas», dijo Graves, quien se desempeñó como vicepresidente de administración de fútbol de los Jets y gerente general de los Arizona Cardinals.
Reconoce las señales de alerta cuando las ve.
“He estado en este negocio el tiempo suficiente como para que haya otras cosas detrás de escena de las que la mayoría de la gente no tiene idea. Me pregunto qué pudo haber sido”, dijo Graves. «No te despiden después de un año por diferencias filosóficas. Definitivamente hay algo más ahí y hay que llamarlo».
Durante la transmisión del último cuarto del Super Bowl y el tiempo extra, los comentaristas notaron que Shanahan usó el tiempo muerto porque no le gustó la llamada de cobertura de Wilks durante la jugada crítica. Cuando la cámara se centró en Shanahan, se le pudo ver gritando por un auricular. ¿Estaba irritando a Wilks y diciéndole que ordenara otra jugada defensiva?
¿Continuó este tipo de dudas durante toda la temporada? Si es así, ¿Wilks fue cuestionado y dudado durante toda la temporada? Por lo tanto, Shanahan concluyó que Wilks no era «la persona adecuada».
«Creo que dadas las circunstancias, cuando eso sucede, simplemente apunta a otros problemas», dijo Graves. «Digo especialmente sobre la base de diferencias filosóficas. Porque intentas eliminarlo en el proceso de entrevista. Puedes cometer muchos errores, pero la filosofía no es uno de ellos. «No te despiden después de un año por diferencias filosóficas».
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El despido de Wilks se produce al final de un ciclo de reclutamiento que vio la incorporación de tres entrenadores en jefe afroamericanos: Jerod Mayo en Nueva Inglaterra y Raheem Morris en Atlanta. En Las Vegas, los jugadores de los Raiders defendieron al entrenador interino Antonio Pierce.
Cuando hablé con Wilks durante la semana del Super Bowl, él hizo todo lo posible para elogiar a la familia York, propietaria de los 49ers, por siquiera darle la oportunidad de convertirse en el coordinador defensivo del equipo. La organización tenía todos los motivos para no hacerlo.
En 2022, Wilks pasó a formar parte de una demanda colectiva por discriminación presentada contra la NFL por el ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins y actual coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores. La demanda acusa a la NFL de discriminar en la contratación y despido de candidatos negros.
La familia York acordó contratar a Wilks.
Si bien Graves no cree que el despido de Wilkes haya sido una cuestión racial, reconoció: “Siempre es un problema señalar la raza como un factor importante en situaciones como ésta.
«Dado el historial de los 49ers de contratar negros y otras personas de color como entrenadores y ejecutivos de la directiva, es poco probable que la decisión haya sido motivada racialmente», dijo. Pero Graves agregó que estaba preocupado por la afirmación de Shanahan de que Wilks no era «la persona adecuada».
«Conocemos a Steve Wilkes como un gran profesional y un entrenador muy capaz», dijo Graves. «Creo que debe haber otros factores que llevaron a su despido. Factores ajenos y compatibles con la filosofía”.
¿Cuándo decidirá la organización que Kyle Shanahan es el que no encaja? Probablemente no por mucho tiempo. Protegido por el nombre de su padre y su relación con el presidente del equipo, John Lynch, Kyle Shanahan será libre de tomar malas decisiones en horario de máxima audiencia hasta que tome la correcta o cometa suficientes errores como para que su mandato se vuelva insostenible.
¿Qué sucederá cuando los 49ers no alcancen el título de conferencia la próxima temporada? ¿Quién tendrá la culpa entonces? ¿Un nuevo coordinador? ¿Entrenador de backs defensivos? ¿El capellán del equipo? Estas cosas te afectan: los jugadores son cortados, los entrenadores son despedidos.
No sabemos dónde ni cuándo llevarán las apuestas a Kyle Shanahan.
Sólo quiero estar ahí cuando suceda.
