Cinco pensamientos después de la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo en Darlington Raceway…
1. Compra de acciones
Hace tres años, Brad Keselowski se sentó en su lujosa silla de oficina y adoptó un tono reflexivo poco antes de anunciar oficialmente que se convertiría en el piloto y propietario del Roush Fenway Racing, que pronto cambiaría su nombre.
Su próximo movimiento para dejar el equipo Penske tenía dos partes, explicó pensativamente. Uno, dijo, era no estar a la altura de su potencial como persona, algo que sólo podía resolver buscando desafíos adicionales y ampliando sus límites.
«No desarrollar mi potencial crea esta confusión interna que necesita ser resuelta», dijo.
El segundo, dijo, fue la fijación de John C. Maxwell en el concepto de «fracaso directo». Como explica Keselowski, el fracaso se puede aceptar siempre que se utilice como piedra angular del éxito en lugar de poner excusas o repetir los errores.
Después de sentir que hizo todo lo posible para ganar la carrera por el campeonato de NASCAR 2020 en Phoenix, Keselowski enfatizó eso, pero se vio obstaculizado por paradas en boxes lentas que estaban fuera de su control. Una forma de tomar el destino en tus propias manos, dice, es tener un papel más importante en el desempeño del equipo de carrera.
«Si no he hecho nada y dejo que vuelva a suceder, simplemente he fracasado, no he fracasado en el futuro», afirmó. “Quiero tener la capacidad de influir en mis éxitos y fracasos más que hoy. Quiero aplicar las lecciones básicas que aprendí. Esto es parte de la realización de mi potencial».
Pero después de convertirse en piloto/propietario del equipo ahora conocido como RFK Racing (la «K» era de Keselowski), tuvo más tiempo del esperado para lidiar con los contratiempos. La organización ha luchado por encontrar impulso, aunque el año pasado vio más consistencia y dos puestos en los playoffs para Keselowski y su compañero Chris Buescher. Pero Keselowski pasó de ser una amenaza habitual de ganar carreras (con al menos una victoria en 11 temporadas consecutivas) a no ganar y, a veces, incluso ser una ocurrencia tardía en sus primeras dos temporadas con RFK.
Buescher, mientras tanto, pareció beneficiarse principalmente de los logros de RFK (ganó cuatro veces antes de que Keselowski finalmente rompiera su racha el domingo), incluso si Keselowski mostró algo de impulso ganador.
Pero el reflexivo Keselowski, que nunca rehuye un desafío difícil, se dedicó a asegurarse de que los reveses del equipo fueran del tipo de progreso fallido. Eso incluso incluyó lo que describió como un reinicio de la temporada baja que le costó al equipo más impulso mientras intentaba encontrar su equilibrio.
«Nunca llega tan pronto como uno quiere», dijo el domingo. “Es un proceso tedioso y doloroso que requiere un trabajo profundo en todos los niveles, ya sea a nivel de piloto, a nivel de organización o a nivel del equipo de boxes. Pero cuando tienes momentos como estos, vale la pena».
Esos fueron los momentos en Darlington en los que Keselowski consiguió la victoria número 36 de su carrera. Ahora, con 40 años, todavía está en duda si podrá volver a ganar con regularidad. Pero Keselowski y Buescher tenían potencial para ganar velocidad, y si las cosas hubieran sido un poco diferentes en Talladega y Kansas, RFK podría haber ganado tres de las últimas cuatro carreras.
«Hubo muchos momentos de profundización», dijo Keselowski. “Fue parte del viaje. No todos son divertidos. De hecho, muchos de ellos no son divertidos. Pero eso es parte del viaje».
Este viaje incluyó momentos difíciles de digerir. Los ex compañeros de equipo de Keselowski en Penske, Joey Logano y Ryan Blaney, ganaron los dos últimos campeonatos de la Copa después de que Keselowski se fuera. En la primera carrera después de que Keselowski retirara su auto Penske No. 2, el entonces novato Austin Cindric ganó las 500 Millas de Daytona, un galardón que eludió a Keselowski.
Pero Keselowski dijo que todavía duerme bien por la noche debido a su decisión del domingo y que «está bien si falla».
«Estoy en un lugar diferente», dijo. “Durante los últimos tres años, he aprendido mucho sobre las personas, la cultura y las organizaciones, y los aspectos técnicos de la construcción de un equipo de carreras ganador. Es el acto con el que siempre he soñado, ser parte de ese viaje.
«Tengo esto. Eso hace que la victoria sea más especial e impresionante para mí».
La victoria del domingo en Darlington fue la primera de Brad Keselowski en la Serie de la Copa en Talladega desde abril de 2021: 110 carreras. (James Gilbert/Getty Images)
2. Rastreador de autos más rápido
Se podría argumentar que Tyler Reddick contó con la ayuda del puesto de boxes número uno para mantener su auto limpio en las carreras cortas, pero incluso en las muchas carreras largas, no tuvo rival durante la mayor parte de la carrera. Reddick también ganó la pole por la mayor cantidad de vueltas (174 frente a 37 de Keselowski) y fue líder tanto en vueltas más rápidas como en velocidad promedio con bandera verde, según los datos de vuelta de NASCAR.
Pero no ganó, lo que permitió a los Otros Autos avanzar en varias carreras por primera vez desde el inicio de la temporada.
Puntuación del coche más rápido: Otros autos 8, autos más rápidos 6.
Coches más rápidos por conductor: Denny Hamlin 3, Reddick 2, William Byron 2, Michael McDowell 1, Martin Truex Jr. 1, Christopher Bell 1, Kyle Larson 1, Todd Gilliland 1, Joey Logano 1, Ty Gibbs 1.
3. Pregunta-Respuesta
En este espacio haremos una pregunta cada semana e intentaremos responder una del pasado.
P: ¿Es posible determinar el contendiente al cuarto campeonato a mitad de la temporada regular?
Con 13 carreras por delante y 13 por delante antes de que comiencen los playoffs, es tentador mirar a pilotos como Kyle Larson y Denny Hamlin como los cuatro finalistas. Quizás William Byron, Martin Truex Jr. y la combinación de Chase Elliott ocupará los otros dos lugares.
Por otro lado, no hay mucha evidencia en este momento que sugiera que determinar el Campeonato 4, y mucho menos el campeón en sí, sea un ejercicio que valga la pena realizar. Hasta ahora, solo uno de los últimos cuatro pilotos en ambas temporadas del auto Next Gen (Elliott en 2022, Bell en 2023) ha terminado entre los cuatro primeros en la clasificación a esta altura de la temporada.
Entonces, si hay que creer en este modelo, entonces tres de esos cuatro pilotos (Larson, Truex, Hamlin, Elliott) no estarán en la carrera por el campeonato. Qué salvaje es eso.
Mientras tanto, otros que llegaron al Campeonato en cuarto lugar en la próxima generación llegaron al noveno (Larson en 2023) y al décimo (Bell en 2022) a mitad de la temporada regular. Claro, es posible que el Championship 4 salga del top 10 en la clasificación, pero eso no ayuda mucho a reducir las cosas.
Además, los dos últimos campeones de la Copa, Ryan Blaney y Joey Logano, terminaron séptimos en puntos después de la decimotercera carrera de sus respectivas temporadas de títulos. ¿Quién es el séptimo ahora? Ese sería Ty Gibbs, un piloto de segundo año que nunca ha ganado una carrera de la Copa, por lo que sería una gran sorpresa si subiera al podio como campeón de esta temporada.
A. ¿Qué tal North Wilkesboro?
Esa fue la pregunta del año pasado en este lugar, y se centró principalmente en el miedo a Kentucky 2.0, que tiene problemas de tráfico, estacionamiento limitado e infraestructura insuficiente para albergar un evento grande. También celebramos la gran carrera, pensando que el desgastado asfalto daría un gran espectáculo en la All-Star Race.
En cambio, estas cosas han cambiado enormemente. Los funcionarios de la pista hicieron un gran trabajo con el tráfico y nadie tuvo problemas importantes con las concesiones o los baños. El recinto con entradas agotadas estaba lleno, pero fue un gran tributo a la historia de este deporte.
Mientras tanto, la carrera no fue nada buena. Larson dominó completamente la carrera y el paquete de pista corta volvió a competir con el auto Next Gen.
¿Qué tal este año? Sorprendentemente, las entradas para la All-Star Race aún no se han agotado en el Año 2, después de la loca demanda del Año 1. Desde entonces, la pista ha sido repavimentada, lo que genera temores de una mala carrera (lo que suele ocurrir después de las reparaciones), pero Goodyear trae dos compuestos de neumáticos diferentes para que los utilicen los pilotos.
¿Hará alguna diferencia en la carrera? Podemos esperar que sí, pero vale la pena recordar que nuestros pensamientos sobre North Wilkesboro la temporada pasada (desde el tráfico hasta el espectáculo en sí) fueron en su mayoría lo contrario cuando llegó el fin de semana de carreras.
VE AL FONDO
Chris Buescher se enreda con Tyler Reddick, Brad Keselowski se lleva a cabo en Darlington
4. peculiaridades de NAS
Era el “Fin de semana de retroceso” anual de NASCAR, y obtuvo lo que se ha convertido en un resultado estándar del garaje: la mayoría de los equipos participaron en esquemas de pintura retro, algunos tontamente no lo hicieron (¡tonto!); algunos flashbacks fueron geniales, reconocibles y acordes con el tema; otras eran elecciones oscuras o casi extrañas.
Pero más importante que los diseños antiguos es la celebración de la historia de NASCAR. La nueva «Red de Antiguos Alumnos de NASCAR», anunciada el mes pasado, merece mucho crédito por ser parte de ello.
Abierto a quienes hayan competido en más de 100 carreras durante su carrera, el programa de posgrado es un lindo gesto para quienes han dedicado su vida al automovilismo pero ya no son bienvenidos en la pista.
Quizás estés pensando: “¿En serio? ¿No sería bienvenido un piloto retirado conocido en una carrera de NASCAR? Bueno, sí. Por lo general, los conductores retirados o los jefes de equipo solo regresan cuando tienen trabajo que hacer: retransmisiones, prácticas, apariciones promocionales, etc. Encuentre un lugar para ir en el garaje o en las suites.
Hubo un tiempo en el que el querido miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Mark Martin, no se sentía cómodo regresando a la pista porque se sentía fuera de lugar, incluso si eso significaba reunirse con viejos compañeros de carrera.
«Están tan ocupados que yo simplemente estaría en su camino», dijo.
Pero con el programa de posgrado, los conductores como Martin no tienen que pedirle a nadie que obtenga sus credenciales. Reciben tarjetas impresas (pase de temporada) y una invitación abierta para visitar cualquier pista; Darlington, en particular, celebró una sesión de disponibilidad de los medios en la que los conductores graduados expresaron sus opiniones sobre temas pasados y presentes.
Esta conexión con el pasado y el reconocimiento de la historia de cualquier deporte, incluso fuera del Salón de la Fama, es importante. Pero esto es especialmente cierto para una base de fans que siempre ha estado impregnada de nostalgia. Entonces, cuanto más a menudo todos puedan ver estas caras familiares en las pistas de carreras y sentirse bienvenidos en el proceso, más victorias NASCAR en su conjunto.
5. Número 5 cinco
Nuestras mini clasificaciones de potencia después de la carrera n.º 14/38 (incluidas las exhibiciones):
1. Kyle Larson (la semana pasada: 1): Tenía un auto rápido y potencialmente podría haber ganado con él, pero cometió un error forzado y chocó contra la pared, luego explotó una llanta y se estrelló. Aún así, es el líder en puntos a mitad de la temporada regular y continúa siendo más rápido cada semana.
2. Denny Hamlin (la semana pasada: 2): Más tarde, Hamlin dijo a los periodistas que si un mal día para el equipo número 11 es estar en la mitad trasera del top 10 y luego terminar cuarto, están en bastante buena forma. Y tiene razón.
3. Chris Buescher (la semana pasada: no clasificado): Fácilmente podríamos estar hablando de que Buescher ganara carreras consecutivas de la nada. En cambio, no ha ganado, pero ha sido rápido las últimas dos semanas y debería ser un factor en Charlotte.
4. Martín Truex Jr. (la semana pasada: 4): Truex fue muy rápido en Dover, podría haber ganado Kansas y tenía un auto potencialmente ganador en Darlington hasta que se estrelló en un escenario de «lugar equivocado, momento equivocado». Entonces, a pesar de que los resultados son una primera mitad de la temporada regular sin victorias, Truex, curiosamente, todavía está en la pelea por el título.
5. Chase Elliott (la semana pasada: 3): Fue un fin de semana extraño para el equipo No. 9 después de mostrar mucha velocidad últimamente, pero Elliott aun así condujo desde un mal punto de partida (31º) para al menos salvar el 12º lugar.
Fuera del negocio: Guillermo Byron.
(Mejor foto de Brad Keselowski: James Gilbert/Getty Images)
