LONDRES – Los títulos de la Premier League se ganan en el transcurso de una temporada, pero siempre hay un momento decisivo que significa éxito o fracaso, y en una fracción de segundo, Son Heung-Min del Tottenham tenía a sus pies el destino del Arsenal y del Manchester City.
Son impulsará al Arsenal a su primer título en 20 años o acercará al City a un cuarto título consecutivo cuando choque contra la portería del Manchester City en el minuto 86 en el Tottenham Hotspur Stadium.
El hecho de que se enfrenten al West Ham United en el Etihad Stadium el domingo sabiendo que la victoria será el primer equipo en la historia del fútbol inglés en sellar cuatro títulos consecutivos se debe en gran medida a que Son perdió una oportunidad de oro para lograrlo. Erling Haaland anotó el primer gol y los Spurs de Ange Postecoglou empataron.
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Sólo el gol del portero suplente Stefan Ortega marcó a Son desde ambos ángulos de la red. Pero envió su patada baja demasiado cerca de Ortega, quien bloqueó el intento con su pierna derecha extendida.
Si hubiera marcado el último gol, el péndulo en la carrera por el título de la Premier League habría regresado firmemente al Arsenal, el acérrimo rival del Tottenham, dejando al City segundo detrás de los Gunners por diferencia de goles de cara al último partido de la temporada. Cuando se marcó el último gol, el técnico del City, Pep Guardiola, se llevó las manos a la cabeza antes de tirarse al suelo en una mezcla de pánico y alivio mientras Ortega salvaba a su equipo.
Uno se puede imaginar cómo reaccionaron el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, y sus jugadores cuando abrió una oportunidad para Son. Probablemente algo parecido a la euforia seguido rápidamente por una depresión agonizante. Fue el momento en el que el título realmente estuvo en juego: casi el segundo de una temporada de 38 partidos.
Sin embargo, cuando ambos equipos abandonaron el campo, el City había ganado 2-0. Apenas cuatro minutos después de que Son desperdiciara una oportunidad de igualar, Haaland volvió a marcar de penalti tras una falta de Pedro Porro sobre Jérémy Doku. La fría realidad del marcador final no explica lo que pudo haber sido para los Spurs y el Arsenal.
El City ganó, subió dos puntos y el Arsenal ahora necesita que el West Ham evite la derrota en el Etihad (los Hammers han perdido sus últimos siete partidos de liga fuera de casa ante el City) para tener alguna esperanza de terminar primeros. El Arsenal también debe vencer al Everton en casa.
Pero la ironía del error de Son es que fue celebrado por los fanáticos de los Spurs. Una publicación en X de una destacada cuenta de fanático de los Spurs @Hotspur RelacionadoEn una emisión pocos segundos después de la fuga de su hijo, mostró al delantero bajo la inscripción «Nuestro Capitán». Como señaló una publicación posterior, estaba lleno de sarcasmo, junto con una foto de la esposa de su hijo y las palabras «Colgar en el Louvre».
Nuestro capitán. pic.twitter.com/0UVPxqf2C4
– Relacionado con Hotspur (@HotspurRelated) 14 de mayo de 2024
Parecía que nadie en el estadio estaba triste por perderse al delantero, aparte del técnico de los Spurs, Postecoglou. Los fanáticos del City se sintieron aliviados y los seguidores del Tottenham estaban felices de no ayudar al Arsenal en su camino hacia el título. Durante todo el partido se escucharon en el estadio cánticos de «Si odias al Arsenal, levántate». Cuando los Spurs perdieron el partido, los aficionados locales corearon «¿Estás mirando, Arsenal?».
Hubo cierto placer en el hecho de que los Spurs no lograron hacer mella en la lucha por el título del City, aunque los anfitriones podrían haber dañado aún más las esperanzas del Arsenal si no hubieran perdido ante ellos en el derbi del norte de Londres el mes pasado. Para Postecoglou, la obsesión del Tottenham por dañar al Arsenal en lugar de centrarse en sus propias ambiciones (un empate los habría mantenido en la búsqueda de la clasificación para la Liga de Campeones) fue claramente una fuente de irritación.
«Afuera, dentro, en todas partes», dijo Postecoglou. «Fue un ejercicio interesante. Estas son mis observaciones. Ustedes pueden hacer su propia evaluación. Puede que haya interpretado mal la situación. Pero está bien.
«Tal vez di un paso al frente, pero no me importa, quiero ganar. No tengo ningún interés en lo que otras personas quieren sentir y cuáles son sus prioridades».
A pesar del extraño ambiente dentro del estadio, nadie podía acusar a los jugadores de Postecoglou de no intentar sacar un resultado positivo. Rodrigo Bentancur forzó paradas cruciales de Ederson antes de que el número 1 de la ciudad fuera obligado a abandonar el campo tras sufrir una lesión de Brennan Johnson and Son, Bentancur.
Luego, Ortega se abrió paso y logró una gran parada de Dejan Kulusevski antes de negarle el balón a Son a los cuatro minutos de juego. Si los Spurs hubieran mostrado crueldad frente a la portería, podría haber sido una historia diferente y el Arsenal, en lugar del City, habría llegado a la final en la pole position.
Pero cuando llegaron los grandes momentos, fue el City quien aprovechó sus oportunidades. Haaland marcó desde corta distancia en el minuto 51 tras aprovechar un centro de Kevin De Bruyne y el delantero puso el partido fuera del alcance de los locales cuando anotó desde el punto en el primer minuto del tiempo adicional.
El City hizo lo que siempre hace: castigó a los equipos por no aprovechar sus oportunidades. Pero en esta ocasión, no es el equipo perdedor el que más sufre por la extravagancia. Después de este partido, es el tradicional rival del Tottenham, el Arsenal, el que pasará noches sin dormir.
Puede que su hijo también los tenga, pero esa es la pesadilla del Arsenal, no la suya.
