En diciembre de 2015, me resbalé en la frente en el escenario y sufrí una conmoción cerebral que me puso de baja médica durante un año (y escribí sobre ello aquí). También en diciembre de 2015, Conor McGregor noqueó a José Aldo en 13 segundos con un contraataque de izquierda y puso a mi fanático de las MMA a toda marcha. La siguiente década fueron las guerras del streaming.
Pero nunca lo he visto en persona. Con la llegada de UFC a Nueva York y la peleadora más importante de China, Zhang Weili, como cabeza de cartel, obtuve un pase de prensa.
El Día de los Medios, entré en la sala de conferencias de un hotel del centro de la ciudad con la esperanza de generar interés en las bases con una personalidad de conferencia de prensa. Esperaba conversaciones basura de la WWE, en cambio vi un profesionalismo cauteloso. Estaban callados, hablando de sus hijos pequeños y de Jesús. El viejo guerrero Beneil Dariush, cuando se le preguntó acerca de su herencia, dijo: «¡Mi herencia es Cristo!».
El campeón de Daguestán (una minoría étnica en Rusia), Islam Machachev, se sentía lo suficientemente cómodo como para bromear, mientras que el luchador brasileño Carlos Prates, famoso por fumar medio paquete de cigarrillos al día, hablaba de que su oponente estaba siendo lavado y de que los fanáticos querían sangre.
La ex campeona Zhang Weili es una heroína feminista en China por desafiar las normas de género en torno a la estética y el matrimonio. Le hice algunas preguntas porque era un chino nervioso.
Jordan: Has hablado en el pasado sobre cómo la cultura china influye en tus peleas, pero las MMA son un deporte internacional popular. ¿Puedes explicar cómo tus raíces chinas influyen en tu estilo de lucha? ¿Y qué le gustaría que el mundo de la lucha entendiera mejor sobre China?
El traductor comenzó a resumir lo que dije, pero Zhang Weili lo interrumpió: «Lo entendí muy bien» (我们以全生了), ahorrándome así un montón de vergüenza.
Zhang Weili: Las raíces son realmente importantes y me dan más confianza. Lo más importante es cómo me abre la mente para integrar más cosas. La cultura china es muy inclusiva, al igual que la cultura de las MMA.
Jordan: Lo siento, pero esta pregunta no es muy profesional, pero tengo una hija de 1 año. ¿Qué quieres decirles a las futuras mujeres?
Zhang: Atrévete a ser tú mismo, mientras seas la mejor versión de ti mismo, serás genial.
(video publicado a continuación)
La persona que más me desagradaba era la oponente de Zhang Weili, Valentina Shevchenko, una campeona desde hace mucho tiempo y una luchadora aburrida. Un periodista cortésmente lo criticó por pelear la misma pelea durante años y le preguntó: «Has sido dominante durante tanto tiempo y, a veces, los fanáticos o los críticos dicen que quieren ver una ‘guerra’, quieren verte entablar alguna conversación loca. ¿Te molesta cuando escuchas eso?» Su respuesta:
A veces escucho a la gente decir: ‘Oh, queremos ver un intercambio loco, queremos ver sangre’. Pero eso no… eso no es inteligente. Mi objetivo siempre es ganar y mostrar una técnica perfecta.
Quieres mostrar el arte de las artes marciales, la belleza de la pelea, no solo pelear, sino lo que cualquiera puede hacer, como (una) pelea callejera o lo que sea. Y esa es mi forma de pensar.
te pedí que siguierassu «¿qué significa para ti el arte de las artes marciales?» Valentina dijo:
Ahora vivimos el sueño de los grandes atletas: poder luchar con un arte marcial universal que incluye todas las técnicas. Ahora está todo junto: kárate, taekwondo, boxeo, jiu-jitsu, técnicas de artes marciales que incluyen todo tipo de lucha libre. Soy muy afortunada de estar viva en el momento adecuado para mostrar las habilidades que he desarrollado a lo largo de mis 32 años de experiencia. Ésta es la belleza de las artes marciales.
Después de eso, no podía esperar que Zhang reparara su verdadero daño cerebral.
¿Pero la pelea le convenía a Valentina? ¿Y todos en el público de UFC quieren arte antes que sangre?
Mis padres me llevaron al Madison Square Garden por primera vez cuando tenía cinco años para ver el circo. Treinta años después, camino por la entrada de los medios sintiéndome como un don nadie. Tres niveles más arriba, arrojo mi bolso a la estrecha sala de prensa, donde los periodistas apenas pueden verse comiendo triste penne vodka provisto de glutamato monosódico, galletas italianas menos tristes y mini botellas de agua en mesas plegables. El palco de prensa al que me enviaron estaba en el puente aéreo.
Me senté junto a dos periodistas chinos para la pelea. Uno estaba haciendo videos, un recién graduado de la maestría en arquitectura de Columbia que trabajaba a tiempo parcial para mi antiguo empleador, Kuaishou, principalmente para poder participar en los juegos de los Knicks de forma gratuita.
Un chino en forma y su esposa se sentaron a nuestro lado. Me presenté y les pregunté en qué estación trabajaban. Mi nuevo amigo que estaba avergonzado por mí me dijo la sanguijuelaUna de las estrellas de MMA más importantes de China. “Jordan, realmente necesitas tomar un examen, necesitas hacer tu tarea…” Hay que reconocer que salí del palco de prensa y entré en los nosebleeds, donde el corredor de los Giants, Cam Skattebo, el modelo de CTE, recibió la más fuerte ovación cuando cruzó la línea de celebridades.
Las batallas son muy emocionantes y muy aburridas. Minutos de intercambios de lucha requieren entrenamiento en jiu jitsu para que tengan algún sentido. También son ilegibles desde la distancia, lo que hace que los ojos de toda la arena miren el jumbotron.
Pero cuando los peleadores están de pie, siempre estás a medio segundo de un nocaut espectacular. Esa tensión es tan convincente como ver un tiempo extra de 3 contra 3 de hockey olímpico, pero cuando se analiza durante más de seis horas de batalla, se vuelve paralizante.
Ver UFC se siente extrañamente más cómodo que ver la NFL en términos de conmociones cerebrales. La conmoción cerebral es la clave aquí, y cualquiera que se inscriba en este deporte no se hace ilusiones sobre lo que le hará al cerebro. Ver varios nocauts seguidos parece menos importante cuando empiezan a moverse más tarde. Sentí que menos de veinte mil fanáticos los animaban, que es la peor manera de perder un deporte por una conmoción cerebral debido a una lesión cerebral.
Tomemos como ejemplo a Bo Nickal, quien lanza una patada que deja a su oponente sin respuesta durante minutos.
Una vez que Bo se dio la vuelta, dejó de imaginar y se preocupó mucho por lo que estaba haciendo.
Bo dijo más tarde: «Honestamente, para mí, es una de las peores partes de lo que hacemos: hay que lastimar a otras personas, hay que lastimar a otras personas. Nos quitamos años de la vida de los demás. Es triste, pero es parte de ello. Para mí, se trata de estrategia, disciplina, compromiso, por lo que es difícil amar este deporte en otro mundo. Conozco las desventajas de este deporte, pero en mi opinión, no es muy divertido, pero nos inscribimos. por ello.
En cambio, hay pocos combatientes que sean violentos. Carlos Prates, un notorio bebedor y fumador, dijo: «¡Estás pagando para ver violencia, para ver sangre!». Pero admitió después de su victoria: «No me gusta golpear a un tipo cuando está en el suelo, pero cayó en guardia mientras aún estaba inconsciente. Así que pensé: ‘Tengo que acabar con él’. Pero eso es lo que sucede. Espero que esté bien».
Shevchenko pasó 25 minutos con Zhang Weili, demostrando que la belleza de luchar a veces se parece mucho a estar sentado. Veinte mil personas abuchearon. A Valentina no le importó. Y al menos Zhang no sufrió una conmoción cerebral.
Esperaba continuar la cobertura de UFC de ChinaTalk desde la Casa Blanca la próxima semana, pero, por desgracia…
«¡Maximizaron la capacidad!» pidió disculpas al comunicador. Espero que Katey Weaver o George Saunders me sustituyan.
