Rodger Sherman se hizo famoso por el fútbol universitario sin siquiera levantarse del sofá. Durante la última década, ha visto y cubierto cientos de juegos, pero rara vez tuvo la oportunidad de animar a los fanáticos o comer en los puestos de comida.
A principios de este año, Sherman decidió visitar los estadios donde pasaba horas viendo televisión, incluso si eso significaba renunciar a su salario y estar alejado de su esposa y sus perros por largos períodos de tiempo. Dejó su trabajo en The Ringer y comenzó a planificar un viaje emocionante, agotador y casi increíble en el fútbol universitario.
Cuando se topó con Sherman el miércoles, regresaba de una breve parada para cargar gasolina. Podía escuchar su GPS chirriar mientras describía sus próximos planes.
Sherman, de 33 años, se dirigía a la Universidad Estatal de Middle Tennessee para un partido poco común el martes. Iba a ver a la escuela enfrentarse a Jacksonville State antes de asistir a tres partidos de fútbol universitario más durante los siguientes tres días.
Al final de esta semana, Sherman habrá jugado 19 partidos en seis semanas. Está cansado e incluso un poco traumatizado por tanto conducir, pero todavía está enamorado del viaje.
«Es aterrador y agotador, pero también increíble. Siempre quise hacer algo como esto”, dice Sherman, quien asistió a la escuela de periodismo en la Universidad Northwestern pero nunca tuvo un trabajo tradicional como reportero deportivo en un periódico.
En nuestra llamada, le pregunté a Sherman cómo planifica su viaje por carretera cada fin de semana y qué escucha durante el viaje. Le pregunté sobre su experiencia en Utah a finales de agosto y en BYU la semana pasada. Le pedí que me dijera por qué vale la pena dejar el sofá a un escritor de deportes y religión que trabaja desde casa.
Esto es lo que dijo.
Kelsey Dallas: ¿Por qué querías hacer esto?
Roger Sherman: Llevo casi una década escribiendo sobre fútbol, pero era más como un blog. No implicó muchos viajes.
Y lo que pasa con el fútbol universitario es que los ambientes son muy especiales. Las atmósferas son increíbles. Puedes ver las montañas junto a los estadios de Utah y BYU en la televisión, pero no podrás apreciarlas por completo a menos que estés allí.
Después de ver todos estos lugares en la televisión, decidí que tenía que ir a ver cómo eran en la vida real. Quería experimentar lo que era estar entre la multitud, no en el palco de prensa o en mi sofá.
CD: ¿Está a la altura de tus expectativas?
RS: Absolutamente. He asistido a 15 partidos hasta ahora y todavía me da prisa cuando entro al estadio y veo a más de 60.000 personas vistiendo el mismo color. Es un muro de color y ruido.
Cada lugar es único. Cada lugar tiene su propia sensación única. No es aburrido, porque en todas partes hay algo que no has visto antes.
CD: ¿Cómo eliges a qué juegos ir?
RS: Esto incluye varios factores. Lo más importante es qué partidos se disputarán el martes, miércoles o jueves. No hay muchos juegos esas noches, así que eliges uno y lo mapeas.
Otro factor es si conozco a alguien que tenga una entrada extra para el partido o que viva cerca del partido y que me deje dormir en su sofá. La comodidad y el dinero son factores bastante importantes.
Y luego hay algunos juegos a los que estoy dispuesto a asistir, sin importar lo caros que sean, porque siempre quise verlos.
Este año incluye algunos juegos de rivalidad que no estarán disponibles después de esta temporada debido a la realineación de la conferencia, como Oklahoma-Oklahoma State, Oregon-Oregon State y Washington-Washington State. Ver esos juegos este año será un momento único en la vida.
CD: ¿Intentas sentarte en un lugar determinado en cada estadio?
RS: Sólo estoy buscando el billete más barato. No necesito que los asientos sean buenos porque estar en el estadio y sentir el ambiente es tan importante como estar cerca del partido.
Los asientos realmente altos en Utah son impresionantes porque puedes ver las montañas fuera del estadio. Era demasiado bueno para no estar en el campo.
El estadio Rice-Eccles se ve durante la segunda mitad de un partido de fútbol americano universitario de la NCAA entre Weber State y Utah el 16 de septiembre de 2023 en Salt Lake City.
Rick Bowmer, Prensa Asociada
CD: Cuéntame más sobre tu experiencia en el partido Utah-Florida. ¿Qué te hizo destacar?
RS: Como dije, tuve una vista perfecta desde la cima. Este telón de fondo es algo que no se ve en la televisión ni en otros estadios.
El estadio de Utah definitivamente está subestimado.
Si nos fijamos en la forma en que ganan los partidos allí, la forma en que juegan, la altura, el ruido de la multitud, todo se suma para convertirlo en uno de los lugares más frustrantes para un equipo visitante. Puedes sentirlo cuando estás allí. Realmente merece un poco más de crédito.
CD: ¿Cómo se compara Utah con BYU? Viste BYU la semana pasada.
RS: El ambiente antes del partido era muy diferente. Me dieron unas cervezas en el estacionamiento de Utah. No me dieron cerveza en el estacionamiento de BYU.
Me impresionaron ambos estadios. Ambos son lugares intimidantes para jugar. Ambos tienen un factor de altura y ventiladores extremadamente ruidosos.
CD: ¿Qué pasaría si alguien tuviera que elegir entre ir al partido de Utah o al de BYU? ¿Cuál recomendarías?
RS: Supongo que estoy intentando ser político. Así es como lo diferenciaré: Utah fue la mejor experiencia futbolística, pero BYU fue la mejor experiencia de práctica.
Quedé muy impresionado con Cosmo saltando sobre el fuego y la exhibición de BYU como bailarines de fuego. La sección de estudiantes es ridícula.
Cosmo toca la batería durante el entretiempo del partido de fútbol entre los Brigham Young Cougars y los Cincinnati Bearcats, el viernes 29 de septiembre de 2023, en el estadio LaVell Edwards en Provo. BYU ganó 35-27.
Christine Murphy, Noticias Deseret
Pero en Utah estaba más metido en el juego.
Utah me recuerda a otros estadios que he visto; BYU es su propio mundo. Me alegro mucho de haber podido experimentarlo.
Parte del propósito de este viaje es ir a lugares inusuales y mostrarme algo que no puedo conseguir en ningún otro lugar del deporte. Creo que BYU se ajusta a esa descripción un poco mejor que Utah.
CD: Admito que te presioné para que dijeras algo controvertido.
RS: BYU y Utah tienen enormes bases de fans, y las bases de fans no se agradan entre sí. Pero lo realmente interesante del concurso son los matices religiosos.
Fue interesante hablar con personas que son fanáticos de Utah (Santos de los Últimos Días) sobre cómo y por qué se preocupan por Utah en lugar de BYU. Luego pregunté a personas que no lo eran (Santos de los Últimos Días) sobre su experiencia con BYU.
No puedo experimentar este tipo de conversaciones en ningún otro lugar.
Estoy muy contento de que Utah y BYU sigan enfrentandose en el futuro. Es mejor jugar entre ellos en un juego que dejar que un periodista deportivo al azar decida cuál es mejor.
CD: ¿Cómo viajas de un juego a otro? ¿Siempre conduces?
RS: Vivo en Nueva York y este no fue un punto de partida conveniente. Volé a mi primer juego de la temporada en Vanderbilt en Nashville (semana 0) y también volé a BYU porque obtuve un boleto gratis porque asistí a su espectáculo previo al juego.
Cuando fuimos a ver Utah en la Semana 1, conduje y fue mucho. Tardaron tres días en llegar desde Nueva York y no fue el viaje más agradable. Había tanto maíz y tantas montañas.
Me dolió un poco. Fue una advertencia. Se llama “Precaución. No vuelvas a intentarlo”.
Ahora no conduciré más de ocho horas la mayoría de los días.
CD: ¿Vas a jugar a los bolos también?
RS: Sí, planeo consumir al menos 10 tazones.
CD: Blanco.
RS: Siempre es divertido cuando la gente reacciona con miedo a mis planes.
CD: Lo siento. Simplemente no puedo imaginarme estar fuera de casa con tanta frecuencia. Definitivamente soy una persona hogareña.
RS: Yo también soy una persona hogareña. Me gusta quedarme en casa. Pero si quieres salir de casa, debes maximizarlo.
CD: Concluyamos con algunas preguntas rápidas. ¿Cuál es el bocadillo más barato que hayas probado?
RS: A menudo como fuera del estadio. Pero yo diría que el rollo de pepperoni en Virginia Occidental. Es un trozo de pan calentito relleno de queso y pepperoni.
El puesto de comida de BYU… simplemente había demasiada azúcar, hombre. No comprendo. ¿La gente come Cougar Tails durante los partidos de fútbol?
Me siento físicamente incómodo cuando tengo demasiada azúcar, y así me sentí después de comerme la mitad de una cola de puma.
CD: ¿Cuál es el peor escenario para conducir?
RS: El camino hacia y desde Utah cubría un largo tramo de Nebraska. Fue realmente agotador.
CD: ¿Cuál es la mejor canción para escuchar mientras viajas?
RS: Este auto de alquiler tiene radio satelital y, por alguna razón, esta estación transmite «Take What You Give» de los New Radicals. Me quema.
a mi tambien me recomendaron Ben Chase, quien viajó con el fútbol universitario la temporada pasada y me inspiró a escuchar bandas de chicos y música pop de los 90 cuando conduces tarde por la noche y te sientes cansado. Este ha demostrado ser un consejo extremadamente útil.
CD: ¿Cuál es tu mayor arrepentimiento hasta ahora?
RS: Yo tengo dos de ellos. Dos grandes.
Conduje por Nebraska para llegar al partido de Utah y estuve en Lincoln, Nebraska, el día antes de jugar un partido de softbol que batió récords en el Memorial Stadium. Tenía que encontrar una manera de permanecer en ese juego y aun así ir a Utah.
Luego, el sábado pasado, fui a Colorado-USC y se suponía que iría al partido de la Fuerza Aérea esa noche. Hice Colorado y no pude doblar.
CD: ¿Cuál ha sido tu momento favorito hasta ahora?
RS: Después de que West Virginia venciera a Pitt por primera vez en más de una década, los fanáticos de West Virginia cantaron «Country Roads».
