Pete Thamel, ESPN
El receptor abierto de Washington, Rome Odunze, le dice a ESPN que dejará la escuela temprano para el draft de la NFL, agregando a esa clase de draft a uno de los mejores jugadores generales del país.
Odunze lideró la nación en yardas recibidas en 2023 y obtuvo los honores del primer equipo All-America. Entra en el draft como el quinto jugador general y el segundo receptor de Mel Kiper.
Odunze surgió como una pieza clave en la posición de habilidad en la carrera de Washington hacia el juego por el título nacional, que incluyó un título Pac-12 y una racha ganadora de 21 juegos que terminó contra Michigan en el juego por el título del College Football Playoff.
Odunze casi fue a la NFL el año pasado cuando le dijeron que sería uno de los 100 mejores prospectos. Hizo una apuesta por sí mismo al quedarse en Washington, y valió la pena para ambas partes.
«Creo que es algo que se ha estado gestando durante mucho tiempo», dijo sobre su decisión de ir a la NFL. «No sólo la semana pasada. Quería dar lo mejor de mí esta temporada y darle una última oportunidad».
La decisión de Odunze no sorprende. A pesar de que le quedaba un año de elegibilidad después de ponerse la camiseta roja en 2020, su producción sísmica y su atractivo tamaño (6 pies 3 pulgadas y 215 libras) lo convirtieron en un jugador de rápido ascenso a los ojos de los cazatalentos de la NFL durante todo el año.
Odunze admitió tener emociones encontradas sobre su deseo de ingresar al draft de la NFL, luego de una dura derrota en el escenario más importante. Pero se recuperó de una carrera universitaria que lo vio empatar con tres entrenadores en jefe, soportar una temporada 2020 plagada de COVID y tener marca de 4-8 en 2021.
«Diría que fue más gratitud que cualquier otra cosa», dijo Odunze a ESPN. «Por supuesto, ese último partido fue un poco amargo. Llevaré todas mis emociones por lo que pasé. Pero estoy muy agradecido por dónde comencé y dónde terminé».
Odunze organizó quizás la temporada estadísticamente más dominante de un receptor abierto en el fútbol universitario esta temporada. Junto con sus 1,640 yardas, líder nacional, atrapó 13 pases de touchdown y tuvo 10 juegos de 100 o más yardas. Empató con sus compañeros Ja’Lynn Polk y Jalen McMillan entre los tres primeros del país.
Odunze también mejoró en los indicadores avanzados de recepción. Lideró a la nación con el 80 por ciento de sus recepciones destinadas a un primer intento o un touchdown. Odunze también lideró a la FBS con 21 recepciones de más de 20 yardas, 10 de las cuales fueron recepciones disputadas.
Mientras que Marvin Harrison Jr. de Ohio State superó a Odunze en casi todas las selecciones del draft, Odunze estaba por delante de él en algunas estadísticas avanzadas clave, según ESPN Stats & Info. La tasa de capturas disputadas del 44% de Odunze fue la quinta entre los jugadores con al menos 40 capturas disputadas, muy por delante del 32% de Harrison. Los 20 balones sueltos forzados de Odunze estuvieron muy por encima de los seis de Harrison.
Odunze admitió que es «increíble» estar en la carrera por el mejor receptor abierto del draft junto a jugadores como Harrison y Malik Nabers de LSU.
Añadió: «Creo que es un verdadero honor estar allí con algunos de esos muchachos. Todos vamos a ser comparados entre nosotros y no se trata de derribar a los demás. Se trata de convertirte en la mejor opción posible y «Por supuesto que quiero ser el receptor abierto número uno. Creo que soy el mejor receptor abierto del fútbol universitario».
Fue necesario un viaje que él describe como «gratificación retrasada» para entrar en esta conversación de alto perfil. Pero es una forma en la que está agradecido. Dijo que está agradecido con el cuerpo técnico, el personal de apoyo, los compañeros y el personal del equipo de Washington.
También agradeció a toda su familia, destacando a sus dos abuelos – Wayne Bunnell, Helen Bunnell, James Odunze y Laetitia Odunze – con quienes estaba encantado de compartir el momento.
«Estoy muy cerca de cumplir uno de mis mayores sueños», dijo, «y de hacer que muchos amigos y familiares se sientan orgullosos en el camino. Puedo llevar esa emoción, alegría y emoción a tantas personas». personas. Es lo que hago por tantos corazones. Es por eso que realmente lo hago».
