Beijing
cnn
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Hace diez años, Zhang Weili estaba repartiendo folletos a los viajeros que tenían prisa frente a una estación de metro local. Ahora es considerada una de las mejores luchadoras de artes marciales mixtas (MMA) de la historia.
Nacido en la provincia de Hebei, en el norte de China, Zhang es el primer y único campeón del Ultimate Fighting Championship (UFC) de Estados Unidos en su país.
La jugadora de 34 años (récord profesional de MMA: 24 victorias, 3 derrotas) defendió su título de peso gallo sobre la brasileña Amanda Lemos en agosto, lo que llevó al locutor de UFC Joe Rogan a llamarla «quizás la mejor de todos los tiempos».
Si bien la hipérbole abunda en un deporte plagado de grandes egos y charlas basura, la exhibición de Zhang mostró la diferencia más sorprendente entre oponentes en cualquier pelea de UFC, masculino o femenino.
“¿Qué puedo decir de esa pelea? Nuestros preparativos y tácticas fueron acertadas», dijo Zhang a CNN desde el Black Tiger Fight Club en Beijing.
“(Lemos) fue más duro de lo que pensaba y merecía mi respeto. «Todavía me duele un poco el codo durante el entrenamiento».
Zhang ha tenido un regreso de cuento de hadas a la jaula desde que recuperó su título a fines del año pasado. Ganó el cinturón histórico en su país de origen en 2019, solo para perderlo dos años después con un devastador nocaut en la cabeza en un partido entre Estados Unidos y China que lo dejó sintiéndose «bajo presión».
La oponente de Zhang en ese momento, la lituana-estadounidense Rose Namajunas, usó la frase «mejor muerta que roja» en una entrevista previa a la pelea, una frase utilizada por Estados Unidos durante la Guerra Fría con una amplia referencia a «rojo». comunistas. La historia fue cargada más tarde ese mismo día por una turba hostil en Jacksonville, Florida.
Sin embargo, Zhang dice que nunca se ha sentido atrapado en medio de las tensiones entre China y Estados Unidos y que «siente amistad» en todo el mundo.
El revés sufrido por Namajunas significó el regreso de Zhang a la contienda por el título y a la relevancia mundial. Muchos sintieron que su mandato en la cima había terminado; esto se vio reforzado por una desafortunada revancha con Namajunas siete meses después.
«Antes tenía mucho miedo de perder mi cinturón. Pero una vez que sientas miedo, no podrás aplicar tus habilidades correctamente. No se puede apretar el gatillo», explicó Zhang, apodado «Magnum».
«Ya no siento esta carga».
Entonces, ¿cuál es el secreto de su regreso a lo más destacado?
Bruce Lee y la meditación
A través de una combinación de meditación y su Bruce Lee interior, Zhang aprendió a bloquear las «distracciones» antes de una pelea.
«Cuando comencé a meditar, mi espalda comenzó a tener calambres en 5 minutos», dijo Zhang, quien fue introducido a la práctica por el entrenador Cai Xuejun.
“Vivimos vidas ocupadas y rara vez tenemos tiempo para sentarnos, cerrar los ojos y hablar con nosotros mismos. Constantemente huimos y hacemos cosas sin sentido.
“¿Con qué frecuencia tenemos conversaciones reales con nosotros mismos? Yo nunca. Se trata de mirar hacia adentro y encontrar un equilibrio entre moverse y estar estático; emoción y calma.»
Al igual que mantiene un equilibrio entre el movimiento constante y la quietud, Zhang también extrae energía del fuego y el agua.
Todo en el ring es instintivo, dijo Zhang. “Olvídate de todo, de todo sobre ti mismo y reacciona y utiliza las técnicas que surgen de tus instintos. Al igual que si te quemas en un incendio, te recuperarás inmediatamente.
Para Zhang, esto significa dejar de lado la idea de uno mismo y alcanzar un estado de «egoísmo». La forma de hacerlo es aprender a ser «agua».
«Sé agua, amigo mío», dijo Zhang, citando al legendario actor y artista marcial Bruce Lee.
“Hay que construir un conjunto de tácticas que no sean tácticas. En otras palabras, no tienes tácticas como el agua, pero cualquier forma que pongas en el recipiente, puedes caber en él».
Zhang, que últimamente luce prácticamente imbatible en el octágono, dice que está conquistando una batalla muy diferente: cómo dibujar las cejas.
«A las chicas les encanta sentirse bellas y yo no soy una excepción», dijo, señalando su rostro.
«¿Ves? Estoy usando maquillaje y mi cabello arreglado para esta entrevista. Ayer usé una falda por primera vez en 20 años. Me sentí refrescante».
«Entonces pienso en aprender a maquillarme», se rió Zhang. «Cuando era pequeña, invitaba a niñas a mi casa y les aplicaba lápiz labial y cejas. ¡Pero ahora ni siquiera puedo maquillarme!”
Cuando era niña, Zhang dijo que no tenía muñecas con las que jugar, pero disfrazarse con sus amigas llenó ese vacío.
Zhang no ve ninguna contradicción en luchar sin descanso en la jaula mientras se mantiene firmemente en contacto con su lado femenino.
Su principal mensaje a las mujeres chinas es que no deben encasillarse.
«En primer lugar, las mujeres no deberían ser definidas», afirmó Zhang. «Cada uno es único. Vivimos en una sociedad muy abierta con muchas oportunidades para hacer lo que quieras».
