Tim Bontemps
LAS VEGAS – Por primera vez, el comisionado de la NBA, Adam Silver, ha publicado un cronograma firme para la expansión interior, diciendo que se tomará una decisión sobre si proceder o no en algún momento de 2026.
«En términos de expansión interna, diría que es algo que seguimos analizando», dijo Silver en una conferencia de prensa antes del partido por el campeonato de la Copa de la NBA del martes por la noche entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs. «No es ningún secreto que estamos analizando este mercado en Las Vegas. Estamos analizando Seattle. Hemos analizado otros mercados. Yo diría que quiero ser sensible a la noción de que estamos burlándonos de esos mercados allí, porque sé que hemos estado hablando de eso por un tiempo.
«Como dije antes, la expansión nacional es vender acciones en esta liga actual, en lugar de crear una nueva liga en Europa. Si posees 1/30 de esta liga, ahora si agregas dos equipos, posees 1/32. Por lo tanto, es un análisis económico mucho más difícil. En muchos sentidos, requiere pronosticar el futuro.
«Creo que ahora mismo estamos en el proceso de trabajar con nuestros equipos y medir el nivel de interés y comprender mejor cuál será la economía para esos equipos en particular y cómo será la pro forma para ellos, y luego tomaremos una decisión en algún momento de 2026».
El tema de una extensión ha existido durante seis años, ya que Silver reconoció por primera vez la posibilidad en una conferencia de prensa previa a la temporada 2020-21. Pero al igual que en esa conferencia de prensa, la primera vez que Silver cambió su postura pública sobre el tema, nunca estableció un cronograma específico para tomar una decisión hasta ahora.
Y si la liga decide seguir adelante con la expansión, los grandes favoritos para los equipos secos son Seattle y Las Vegas: el primero ha estado sin equipo durante casi 20 años desde que los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City, y el segundo ha sido apodado la «Ciudad 31 de la NBA» durante algún tiempo entre julio y la sede de la Copa de la NBA.
Silver no hizo nada para restar valor a ese sentimiento y elogió a ambas ciudades el martes.
«Creo que Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles», dijo Silver. «Obviamente tuvimos un equipo que tuvo un gran éxito en Seattle. Tenemos un equipo de la WNBA aquí en Las Vegas en las Aces. Hemos estado jugando la liga de verano aquí durante 20 años. Jugamos nuestros juegos de bolos aquí, así que estamos muy familiarizados con ese mercado.
«No tengo ninguna duda de que Las Vegas, a pesar de todos los otros equipos de grandes ligas que están aquí ahora y otras instalaciones de entretenimiento, esta ciudad puede apoyar a un equipo de la NBA».
Silver abordó varios otros temas el martes, entre ellos:
• Mientras la WNBA y sus jugadoras continúan largas negociaciones sobre un nuevo convenio colectivo, Silver dijo que ella y el subcomisionado Mark Tatum están dispuestos a hacer «lo que sea necesario» para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo.
«Estoy observando las cosas muy de cerca», dijo Silver. «Estamos integrados en la oficina de la liga. Hablo a diario con las personas que están detrás de la mesa de negociaciones.
«Como he dicho antes, nosotros, la NBA, el colectivo WNBA, hemos reconocido que, basándose en el creciente éxito de la liga, nuestros jugadores merecen que se les pague significativamente más de lo que han estado recibiendo, y ahora es sólo una cuestión de encontrar un acuerdo en términos de lo que es un trato justo. Va a requerir un compromiso de ambas partes.
«Sigo siendo optimista en que conseguiremos algo».
Ambas partes acordaron extender el actual convenio colectivo hasta el 9 de enero de 2026 y extender las negociaciones por segunda vez.
• Cuando se le preguntó sobre el dramático envío a casa del futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul por parte de los LA Clippers hace unas semanas, Silver dijo que habló con Paul sobre la situación, aunque no con el dueño de los Clippers, Steve Ballmer, y que estaba «sorprendido» de que todos los involucrados hubieran llegado a este punto.
«Soy especialmente cercano a Chris porque fue presidente de la Asociación (Nacional de Jugadores de Baloncesto) durante muchos años», dijo Silver. «… Me gustaría verlo terminar la temporada con otro equipo. Ya dejó en claro que esta es su última temporada, así que me gustaría verlo terminar fuerte».
Cuando se le preguntó si deseaba que la situación se hubiera manejado de otra manera, Silver dijo que no le correspondía decirlo.
• Silver rechazó la idea de que las lesiones están aumentando en la liga y que el calendario es más ajustado debido a la Copa de la NBA.
«Sólo puedo ocuparme de los datos en sí», dijo Silver. «Y según la información que hemos tenido hasta ahora esta temporada, hemos tenido la menor cantidad de lesiones en los últimos tres años.
«Voy a quedarme ahí y decir, no importa dónde esté el nivel de lesiones en comparación con años anteriores, por supuesto que las lesiones de tejidos blandos son una preocupación para nosotros. Todas las lesiones son una preocupación para nosotros en ese sentido. Lo más frustrante en este momento y sobre lo que tenemos menos control es mantener a los jugadores estrella en la cancha.
«Creo que hemos progresado. Hemos hecho ajustes al calendario. Hemos hecho ajustes a la comunicación entre equipos. Hemos hecho ajustes para cuidar a los jugadores. Pero no hay una solución milagrosa aquí».
Silver se refirió a una variedad de cosas, incluidos los jugadores que se especializan en un deporte a una edad más temprana que en el pasado, un ritmo de juego más rápido hoy que en el pasado y los atletas que entrenan durante todo el año, todo lo cual potencialmente juega un papel antes de decir que la liga está comprometida a estudiar el tema de cualquier manera posible.
«Así que la respuesta es frustrante», dijo Silver. «Es decepcionante para nuestros equipos. Es decepcionante para nuestros fanáticos. Pero creo que tenemos que ceñirnos a la evidencia en lugar de decir que hay una narrativa de que las lesiones o las lesiones aumentan debido al calendario. No es así».
