Mientras Campbell hablaba, un diente postizo se le salió de la boca y cayó al suelo. Sin apenas detenerse en su discurso, Campbell se inclinó, apretó el diente entre los dedos y lo volvió a colocar en su lugar.
«Ni siquiera le molesta», dijo el apoyador de Detroit, Alex Anzalone. «¿Qué diablos había allí?» Continuó su camino como si nada hubiera pasado.
Cuando Detroit contrató a Campbell después de la temporada 2020, heredó un equipo en desorden y una franquicia en desorden. Los Lions habían tenido marca de 14-33-1 en las tres temporadas anteriores. Su mariscal de campo franquicia, Matthew Stafford, había solicitado un intercambio. Habían pasado por ocho entrenadores en jefe (más tres interinos) en las tres décadas transcurridas desde su última victoria en los playoffs.
Ante cada desafío, Campbell siguió adelante. El domingo por la noche, Detroit será sede de un partido de playoffs por primera vez desde enero de 1994 contra Los Angeles Rams y Stafford. Con los hábiles movimientos de personal del gerente general Brad Holmes como base, Campbell llevó a los Lions a su primer título divisional desde 1993, nueve años antes de que se formara la NFC Norte.
Mientras transformaba a los Lions de un eterno forraje de pelota a un contendiente para ascender al Super Bowl, Campbell se convirtió en uno de los personajes básicos de la NFL: un ex ala cerrada grande, con barba de chivo y exceso de cafeína que se mordió las rótulas en su conferencia de prensa introductoria y lideró a la liga en un emotivo post- juegos. discursos en el vestuario.
Los hombres que jugaron para Campbell no niegan la verdad sobre su reputación. Pero también absorben la sustancia que subyace a su personalidad. La característica que define a Campbell puede ser que no puede evitar ser su verdadero yo todo el tiempo. «Como puedes ver cuando interactúa con los medios, la gente dice: ‘Oh, dijo eso, ja, ja, qué gracioso'», dijo el ala cerrada de los Lions, Taylor Decker. “Pero realmente lo es. Así habla. Así es como se comporta».
Campbell cambió a los Lions con su inquebrantable inteligencia futbolística, su inquebrantable autenticidad y su profunda confianza en sí mismo. Sus 10 años de experiencia como jugador en la NFL le permiten relacionarse con los jugadores. Su consistencia le permite retener el poder.
«Te hace sentir como si fuera tu compañero de equipo», dijo el liniero defensivo John Kominski. “Sabes que es entrenador, pero es como ese compañero fogoso. Hace que todos compren porque todos quieren matar por ese tipo, jugar para ese tipo y ganar para ese tipo.
Durante el breve mandato de Campbell, los Lions han sido tres equipos diferentes. En su primer año, fueron un felpudo para encontrar su camino y el mariscal de campo Jared Goff todavía necesitaba reconstruir su confianza. En su segunda temporada, pasaron de ser un equipo competitivo que metódicamente desperdiciaba partidos cerrados a una potencia emergente. Este año han subido a lo más alto de la liga.
En cada etapa, Campbell no ha cambiado su enfoque basado en la dureza y la competencia. Los Lions practican ofensivas titulares contra defensas titulares, y Campbell se prepara semanalmente para ocupar las posiciones iniciales.
«Hay que trabajar para ello», dijo. «No puedes simplemente decir que quieres ser grandioso, no puedes simplemente decir que quieres ser un campeón. No se puede simplemente decir que lo vamos a hacer. Tienes que ir a trabajar, hombre. … Cuando cometes un error, ganas confianza en la práctica y luego lo enseñas y lo arreglas”.
Con la posible excepción de Goff, los Lions no agregaron ningún apoyador externo que pudiera ser considerado estrella antes de llegar a Detroit. Su reconstrucción ha sido notablemente insular; Casi todos sus mejores jugadores fueron seleccionados por Holmes y Campbell.
«Él aporta cierto tipo de personalidad a este vestuario», dijo Cominsky sobre Campbell. “Va más allá de algunas de las cosas materiales que miran otras organizaciones. Piensan en las personalidades y en el vestuario: ¿cuál será la unión más fuerte entre los chicos?’
Muchos Lions actuales soportaron la primera temporada de Campbell, que comenzó 0-10-1 y terminó con tres victorias en las últimas seis semanas. «Créanme, muchachos», les decía Campbell. «Finalmente vamos a estar donde queremos estar».
Goff le da crédito a la capacidad de Campbell para «pararse frente a una sala frente a la adversidad y la adversidad y ser el mismo todos los días y hablar en la sala con confianza y nunca perder la fe en nosotros cuando las cosas van mal». él dijo. “Se portaron mal allí desde el principio. Explica quién es él y por qué creemos en él y por qué confiamos en él».
«El fútbol americano puede ser complicado a veces», dijo Penei Sewell, la primera selección del draft de los Lions bajo Campbell. “La gente olvida las partes simples. La gente tuvo que disparar. La gente tiene que luchar. La gente tuvo que correr hacia el balón. Su filosofía resuena en todos en este vestuario».
La conferencia de prensa inaugural de Campbell cimentó una reputación que se le quedó grabada: «Oh, sí, parece un gran imbécil», dijo el receptor Josh Reynolds con una sonrisa. Cuando se le preguntó sobre la perspicacia futbolística de Campbell, Decker sonrió.
«A él no le importa si no sabes lo que él sabe», dijo Decker. “Es muy, muy inteligente con las X y las O. Él conoce la pelota. La gente piensa que es un entrenador machista, pero es muy inteligente. Lo cuida un poco. Dice: “Se podría pensar que somos gente muy tonta y que nos vamos a golpear la cabeza contra la pared. Pero sabemos jugar al fútbol. Sabemos gestionar el fútbol. Sabemos planificar». Él lo entiende todo».
En 2021, Campbell asumió las funciones de mandar jugadas del coordinador ofensivo Anthony Lynn después de que los Lions comenzaran 0-8. Detroit tuvo marca de 3-5-1 en los nueve juegos de Campbell, anotando 21,2 puntos en comparación con los 16,8 de Lynn. La cuarta agresión de Campbell está más cerca que la mayoría de ellas de un principio analítico moderno. Durante las ofensivas, Campbell a veces detiene el ejercicio y hace que la defensa se alinee con una determinada cobertura y formación frontal para poder determinar cómo reaccionará esa alineación ante un determinado tipo de avance. Algunas de las jugadas innovadoras de los Lions surgieron de esos momentos.
«Es como si lo hubiera afectado y lo pasó y lo hizo todo en el campo», dijo Decker.
El coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson, se convirtió quizás en el candidato a entrenador en jefe más codiciado de la NFL porque Campbell identificó dos veces su habilidad. Johnson fue asistente ofensivo de bajo nivel con los Dolphins en 2015 cuando Campbell era el entrenador interino en Miami, y Campbell lo nombró entrenador de alas cerradas. En Detroit, Campbell volvió a seleccionar a Johnson para entrenar la posición que desempeñaba. Luego le entregó la ofensiva después de su primera temporada.
Campbell empodera a los apoyadores «creando un sistema donde todos podemos operar», dijo el entrenador de apoyadores de los Lions, Brian Duker. Pero también aporta información al entrar en las salas de juntas para ayudar al personal sin hacerles daño. Puede decirle a Duker cómo una ofensiva ajustará sus rutas o esquemas de bloqueo contra ciertas coberturas, lo que le ayuda a enseñar a los jugadores qué esperar. «Desde una perspectiva del día a día, su inteligencia no está lo suficientemente cubierta», dijo Duker.
Después de que los Lions hicieran siete cambios en juegos consecutivos de noviembre, Campbell enfatizó la necesidad de seguridad del balón. Pero no convirtió el problema en un problema exclusivo de los futbolistas. Hizo que fuera imperativo en la práctica notar fallas en el video y demostrar una mejor técnica en la práctica.
«No vamos a gritar más», dijo Campbell. «Aportaremos sustancia».
De cara a esta temporada, Campbell fue uno de los nueve entrenadores en jefe que jugaron en la NFL y uno de los cinco que jugaron en la década de 2000. Llenó el cuerpo técnico de exjugadores. Entiende las exigencias físicas y mentales que sienten los jugadores. El asistente de los Saints, Mike Nolan, dijo que Campbell iría en contra del calendario de prácticas de Sean Payton si sintiera que los jugadores necesitaban más descanso. Asimismo, los jugadores de los Lions dijeron que aceptaron las demandas de Campbell porque creían que funcionarían.
«Cuando dice algo, lo escuchas porque sabe de lo que está hablando», dijo Brock Wright. «Y él hizo.»
«Cada vez que me habla», dijo Sewell, «me impacta de una manera diferente».
Las reuniones del equipo de Campbell se volvieron legendarias entre los jugadores. Van desde inspiradores hasta cómicos. Antes de una práctica de mitad de temporada, cuando los cuerpos de los jugadores de la NFL son una colección de dolores y moretones, Campbell mostró un clip de la comedia de Damon Wayans de los años 90, Major Payne. El protagonista se encuentra con un soldado al que le han disparado en el brazo. Se ofrece a mostrarle al herido un truco para distraerse del dolor y procede a chasquear los dedos.
«Fue más o menos, ‘Sé que te duele el cuerpo’. Tienes que hacerlo», dijo Reynolds.
Cominsky recuerda bien lo que Campbell le dijo al equipo antes del primer campo de entrenamiento de los Lions del verano. Lo escribió en un diario que guardaba en su armario. Campbell explicó que el resultado de 8-2 de los Lions hasta 2022 los puso en el mapa, colocándolos donde Campbell siempre creyó que irían. Los oponentes ya no pasarán por alto a los Lions, insistió Campbell. En cambio, intentarían cazarlos. Y eso no disuadió a Dan Campbell.
«Si quieren cazarnos, no tendrán que buscar muy lejos», dijo Campbell a su equipo. «Porque estamos justo en tu porche delantero».
