André Boniface, uno de los más grandes jugadores de rugby francés de los años 1950 y 1960, murió el lunes en Bayona a los 89 años, informó su familia a la AFP.
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La carrera de Boniface, personificación del talento francés, estuvo indisolublemente ligada a la de su hermano menor y, a menudo, socio central, Guy: juntos encarnaban el concepto de «talento francés».
André jugó el primero de sus 48 partidos internacionales en 1954 y el último 12 años después, en 1966, llevando a Francia a cuatro títulos de las Cinco Naciones para entonces.
De hecho, Francia jugó 90 veces durante su carrera como internacional, lo que demuestra la capacidad de André para molestar a los árbitros.
«Era como si hubiera sido elegido por el destino para cristalizar los conflictos del rugby francés, amado por la prensa y el público pero desconfiado por los votantes», escribió el periódico de rugby Midi-Olympique.
También guió al club de su ciudad natal, el Mont-de-Marsa, a su único título de la liga francesa en 1963 con un tiro penal y una derrota que los dejó caer 9-6 sobre su antiguo equipo, el Dax.
Guy estuvo a su lado durante todo el club y la selección, y su muerte en un accidente automovilístico a la edad de 30 años dejó a Andre con «la única cicatriz de mi vida».
«Cuando Guy murió, la pareja se volvió legendaria, emblemas del talento perdido y del martirio del rugby», escribió el veterano escritor francés de rugby Daniel Herrero.
Nacido el 14 de agosto de 1934, André Boniface creció jugando al rugby en el suroeste de Francia, primero jugando para Dax antes de unirse a sus acérrimos rivales Mont-de-Marsan con solo 17 años.
Hizo su debut en Francia a los 19 años en 1954, cuando Francia compartió el título de las Cinco Naciones con Inglaterra y Gales.
Un mes después, su segundo hat-trick marcó la primera victoria de Francia sobre Nueva Zelanda antes de hacerse con la corona absoluta de las Cinco Naciones de 1959.
A Boniface se unió su hermano Guy en el equipo internacional en 1960. Durante los siguientes seis años, jugaron en 24 de los 26 partidos de las Cinco Naciones de Francia, 10 de los cuales formaron pareja como centro.
«Escalas de pianista»
Su magia juntos a nivel de prueba fue mejor recordada por los ‘Boni Brothers’ que combinaron intrincados movimientos de pase mientras capturaban la esencia del rugby champán francés.
André insistió en que «el estilo surge del trabajo duro, no de la suerte». Dijo que la transición era «un ejercicio diario como las escalas de un pianista».
Su mejor actuación se produjo en París en 1965, cuando jugaron contra Gales, que ya había ganado la Triple Corona, como pívot en el último partido de la campaña.
Andre tuvo el juego de su vida cuando Guy anotó dos de sus seis intentos y Francia logró una victoria por 22-13.
André Boniface dijo en 2016: «Los mejores pases de transición que hemos hecho con mi hermano no fueron planeados». «Lo hicieron por instinto.
“Hubo mucha improvisación. Nuestro espíritu surgió de eso.
«Esto molestó a algunas personas que querían asociarnos con prejuicios», dijo.
La pareja jugó su último partido juntos contra Francia en 1966, cuando injustamente asumieron la culpa de una derrota por 9-8.
La tragedia golpeó a la familia Bonifas y a la comunidad de rugby francesa en general el 1 de enero de 1968, cuando el coche de Guy se estrelló contra un árbol.
En 2011, Andre fue incluido en el Salón de la Fama de World Rugby.
Nueve años más tarde, el estadio de Mont-de-Marsa pasó a llamarse Stade André-et-Guy-Boniface.
(AFP)
