SEATTLE – Julio Rodríguez llegó al T-Mobile Park el sábado por la tarde y pidió respuestas a un estadio vacío.
Un cuarto de temporada después de una sequía de energía que nadie podría haber imaginado, Rodríguez participó en las primeras prácticas de bateo con el director de bateo de los Marineros, Jarrett DeHart, y tuvo algunas conversaciones positivas y simples:
Llega a tiempo para la bola rápida.
Esos esfuerzos dieron sus frutos en gran medida 24 horas después, cuando Rodríguez conectó un jonrón de dos carreras de 409 pies para llevar a Seattle a una victoria de 8-4 sobre los Atléticos el domingo por la tarde. El elevado profundo fue el segundo de la temporada y el primero en casa, rompiendo su racha de 43 juegos sin un hit extra base.
Por si acaso, Rodríguez se quedó corto de otro jonrón en el quinto, conformándose en cambio con un doblete de 101.7 mph y 403 pies que golpeó la parte superior del acolchado amarillo en lo profundo del centro izquierdo.
Había señales de que Rodríguez estaba en la cima, especialmente después de quemar tres rectas de 100 mph el sábado.
«Hice todo mi trabajo e hice todo lo que pude», dijo Rodríguez. «Pero a veces crees que lo estás haciendo todo, pero luego el juego te dice: ‘Está bien, tienes que hacer un poco más’. Y estoy aquí.»
Todo el esfuerzo de los Marineros para reconstruir su ofensiva la temporada pasada giró en torno a que Rodríguez fuera la estrella. Sin embargo, su OPS de .547 desde el puesto número 2 en todos menos cuatro de sus 41 juegos es el tercero más bajo en la MLB.
“Supongo que hay más casillas que tengo que seguir marcando, o diferentes casillas que tengo que seguir marcando”, dijo Rodríguez.
«Justo a tiempo para el Festball»
El jonrón de Rodríguez fue contra un bateador de 88 mph por el medio del zurdo Alex Wood, quien confió en su gran enfoque para cronometrar las rectas. El doblete se produjo con una jugada de cuatro costuras a 92,4 mph ante el zurdo Kyle Mueller.
El promedio de bateo de .321 de Rodríguez contra los Calentadores está muy por encima del promedio de la liga de .242. Pero antes de la poderosa explosión del domingo, esto no tuvo nada que ver con los daños. De sus 121 swings con rectas en zona, sólo tres fueron barriles.
Más específicamente, el 32,4% de su contacto en rectas sobre el corazón del plato fue clasificado por Statcast como pobre/pobre, el 17º peor en el juego.
Luego añadió dos barriles contra rectas sólo el domingo.
«Si llegas a tiempo para la recta, puedes batear cualquier cosa», dijo Rodríguez. “Siento que es algo con lo que he luchado un poco. Y siento que poco a poco definitivamente estamos mejorando y encontrando la manera de encontrar el mejor momento para mí».
‘Gane sus ofertas’
Una mejor disciplina en el plato es esencial para lograr secuencias de pelota más rápidas. Al comenzar el domingo, Rodríguez se ponchaba con un 33,1%, el vigésimo peor en la MLB y más que en cada uno de sus primeros dos años. El jonrón fue 1-2 el domingo.
Su juego siempre ha tenido swing y miss, atributo que lo convierte en una amenaza en momentos en que puede conectar con el «lanzamiento del lanzador» para batear. Pero cuando no lo hace consistentemente o no batea con poder, su tasa de ponches del 28.7%, empatada en el puesto 22 en el juego, se vuelve aún más marcada.
«Con él, puedes entender cómo los equipos lo van a formar», dijo el manager de los Marineros, Scott Servais. “No le van a poner el primero. Lo desafiarán. Tienes que ganarte tus lanzamientos para ponchar a los malos».
‘Metiendo más en mis piernas’
El porcentaje de slugging de Rodríguez pasó de .291 a .323 el domingo, ubicándose en el puesto 158 entre 172 bateadores calificados. Esa caída de 194 puntos respecto al año pasado fue la decimotercera mayor de la MLB antes de un gran jonrón.
Algunos eran mecánicos. Rodríguez instaló una nueva configuración en los entrenamientos primaverales con la intención de moverse menos hacia la posición de bateo, pero por alguna razón, afectó su equilibrio.
«Cuando te apresuras a disparar y saltas hacia adelante, de repente no podrás ubicarte detrás de la pelota y levantarla en el aire», dijo Servais. «Entonces asfixiarás muchas pelotas en el suelo».
Recientemente, Rodríguez le dio a su antigua constitución un cambio de imagen más simbólico, «porque me gusta más meterme en las piernas», dijo, «y siento que no estaba saliendo de mi cuerpo tanto como quería».
Aparte de que Rodríguez está decidido con su preparación y cree que las cosas cambiarán, la ofensiva de los Marineros depende de ello.
