Kevin Pelton
Portland – Jugando sin los tres máximos anotadores de la plantilla final de la temporada pasada, Los Angeles Lakers vencieron a los Portland Trail Blazers 123-115 el lunes por la noche gracias a 57 puntos combinados de los titulares Deandre Ayton y Rui Hachimura y una inesperada actuación de 25 puntos del base suplente Nick Smith Jr.
«Les dije a los muchachos antes del partido: ‘Tenemos suficiente en este vestuario para ganar este partido'», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Mi nivel de fe en Portland ahora mismo y en este grupo es más alto que nunca».
Los Lakers pasaron de ser favoritos por 3,5 puntos en ESPN Bet el lunes con Luka Doncic (manejo de lesiones que regresa de una contusión en la parte inferior de la pierna izquierda) y Austin Reaves (dolor en la ingle derecha) descartados. Los Ángeles comenzará la temporada mientras LeBron James se recupera de la ciática en el lado derecho de su cuerpo.
Abajo por nueve puntos en el tercer cuarto, los Lakers se recuperaron para tomar la delantera en el período, contribuyendo con 17 puntos después de 17 puntos al medio tiempo. Los Lakers lideraban hasta por 14 puntos en el último cuarto antes de que terminara el último cuarto.
«No se puede ganar en la NBA sin pisar la cancha y esperar ganar», dijo. «Pensé que los muchachos lo tenían desde el principio. Luego, en esa segunda mitad, la confianza, la fe y realmente la conexión fue simplemente increíble de ver. Fue simplemente increíble».
Ayton comenzó con Jake Laravia, quien anotó 27 puntos en Minnesota la semana pasada y ayudó a Doncic a tener marca de 2-1 por primera vez desde que se lesionó.
Los Lakers habían anotado al menos 25 puntos en un partido esta temporada. En un estudio de ESPN, los Lakers, que tuvieron marca de 69-13 en 1971-72 y ganaron el campeonato de la NBA, son el único equipo que anotó hasta 25 puntos en sus primeros ocho partidos.
«Hay que sentarse y culpar a tipos como Jake Laravia», dijo Ayton. «Eso empezó todo. Ya sabes, la mentalidad del siguiente hombre».
Smith firmó un contrato bidireccional justo antes del campo de entrenamiento después de ser despedido por los Charlotte Hornets y entró al juego con 9 puntos en 30 minutos durante toda la temporada. Calificó el lunes por la noche como «Probablemente lo más divertido que he tenido en mucho tiempo».
«Simplemente conseguimos una gran victoria como grupo, especialmente con nuestros mejores jugadores», dijo. «Bron, Luka, AR, esos muchachos hacen mucho por nosotros. Conseguir una victoria como esa para los jóvenes y los demás jugadores es enorme para nosotros».
