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en el tercero El día del campo de entrenamiento, los Cleveland Cavaliers se tomaron un descanso de la cancha de baloncesto. Era una tarde de 87 grados en Bradenton, el 2 de octubre, cuando los Cavs organizaron su campamento en la Academia IMG, y Kenny Atkinson tenía una instalación polideportiva en comparación con la Villa Olímpica.
Atkinson pretendía crear un campo de entrenamiento centrado en algo más que el baloncesto para romper la monotonía que puede ocurrir durante una temporada larga y darle a los Cavs la oportunidad de formar vínculos que dependerán de ellos durante toda la temporada.
Así que por la tarde llevó al equipo a hacer ejercicio cardiovascular. Estaba justo cerca del campo de béisbol.
Jaylon Tyson, el guardia de segundo año que inició la alineación titular debido a lesiones, lo golpeó para encontrarse con la estrella del equipo, Donovan Mitchell, en el diamante.
Todo el equipo se unió a ellos.
Mitchell subió al montículo. Su padre, Donovan Sr., jugó béisbol en las menores y trabajó con los Mets durante las últimas dos décadas, y le transmitió el amor a su hijo. Mitchell jugó béisbol durante la escuela secundaria e insiste en que puede jugar profesionalmente.
Tyson finalmente hizo contacto después de algunos tropiezos, un mal final pero rápidamente se convirtió en una experiencia de bateo para todo el equipo.
Con su experiencia en béisbol, Mitchell era el único jugador en el que su equipo confiaba para lanzar. Con el tiro de Mitchell y algunos miembros de la Academia IMG, la estrella de los Cavs conectó un par de jonrones, al menos la versión de los Cavs entre un grupo de Hoopers.
«Muéstralo un poco», le dijo Mitchell a ESPN. «Esto demuestra lo que puedo hacer».
Mitchell está en su cuarta temporada demostrando lo que puede hacer por los Cavs. También es el año 4 para el alardeado núcleo de Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen y Darius Garland, un cuarteto que ha convertido a los Cavs en animadores de la Conferencia Este.
Pero Mitchell todavía nunca ha jugado en las finales de conferencia, ya que los Cavs han llegado a los playoffs las últimas dos temporadas, perdiendo en las semifinales.
En 2024, cayeron en cinco partidos ante los Boston Celtics, que ganaron el campeonato de la NBA. El entrenador de los Cavs, JB Bickerstaff, contrató a Atkinson este verano.
En la primera temporada de Atkinson, un Blitz de 64 victorias en la temporada regular y una barrida del Miami Heat en la primera ronda de los playoffs, pensó en el regreso de Cleveland a las Finales. Pero luego los Cavs fueron expulsados nuevamente en la segunda ronda, ya que los Indiana Pacers expulsaron a la alineación de los Cavs cinco juegos con las lesiones de Mobley y De’andre Hunter.
Era un tipo diferente de monotonía, algo que no podía resolverse con un ajuste de programación.
El cazador lo repitió Series en su mente todo el verano, viendo horas para identificar problemas que resolver, espacios en blanco que llenar. Se saltó la película ganadora pero restableció las pérdidas.
Ha llegado a una conclusión obvia, pero quizás insatisfactoria.
«Fue más mental que cualquier otra cosa», le dijo Hunter a ESPN. «El primer juego es el que ganamos. Ese juego y la serie son completamente diferentes. Nosotros simplemente éramos mentalmente débiles, a veces mentalmente débiles, y ellos eran mentalmente más fuertes».
Los Pacers tomaron una ventaja de 11 puntos en la cancha de Cleveland en el Juego 1, luego cerraron el último cuarto con 20-10 para la victoria.
«No creo que haya sido una cuestión física. No creo que haya sido una falta de habilidades», continuó Hunter. «Creo que fue simplemente mental».
Una vez más, Cleveland es el favorito de la temporada, según las apuestas de ESPN, la tercera mejor posibilidad de empezar a ganar la conferencia Este y llevarse a casa el trofeo Larry O’Brien, expectativas superiores a las de LeBron James la última temporada con el equipo en la 2017-18.
Así que Cleveland está duplicando la rutina individual de la temporada pasada, y el grandote de tercer año, Evan Mobley, debería ser la pieza central de su desempeño.
Los Cavs tuvieron su temporada regular más exitosa con menos dependencia de Mobley que de Mitchell. Y tal vez por una buena razón.
En las últimas dos postemporadas, Mitchell ha registrado 11 juegos de 30 puntos; Los Cavs tienen marca de sólo 5-6 en estos juegos.
Para que el equipo llegue a las finales de conferencia, los Cavs reconocen que necesitan depender menos de Mitchell que de cualquier otra persona como Ohtani; Crear una ofensiva más dinámica y diversa, se agregan nuevos jugadores de rol al ya robusto ecosistema de cazadores; y darle a Mobley más responsabilidad.
Los Cavs tienen marca de 4-3 hasta ahora, un comienzo relativamente desfavorable; La temporada pasada, no perdieron su tercer partido hasta el 29 de noviembre. Su defensa permanece entre los 10 primeros, pero su ofensiva ocupa el puesto 26 en la liga.
«Esas pequeñas pruebas pueden ayudar en los playoffs», dijo Hunter. «Es una temporada larga y hay muchas pruebas en este viaje. Nos preparará».
Mitchell también ve mejoras en la regresión temprana. Después de la última temporada regular, dijo que sus deberes esta temporada son asegurarse de estar en una mejor posición para tener éxito en los playoffs.
«Los hábitos, hombre. Simplemente no los entiendes», dijo Mitchell. «Todavía tenemos que construir. Esa es toda la temporada regular. No puedes mirarlo y esperar hasta abril porque todo lo que haces en abril se traslada a la temporada».
Mitchell tiene una palabra A mediados de agosto, los Cavs se quedarán con dos titulares para iniciar la temporada.
La cirugía del pie de Garland, después del final de los playoffs en junio, lo iba a quemar para el inicio de la temporada, y luego Mitchell aprendió el estrés máximo necesario para reparar una fractura en su pie izquierdo.
Mitchell se tomó un descanso del baloncesto después de su segunda decepcionante derrota en los playoffs. En julio, se comprometió con la cantante de R&B Coco Jones. Junto al campocorto de Nueva York, Francisco Lindor, durante una hora en el podcast, profundiza en el fandom de los Mets. La derrota en los playoffs lo golpeó y quería aclarar su mente.
Pero luego surgió la noticia de que, además de los dos titulares, el líder de la banca de los Cavs, CHEROME, CHEROME, firmó con los Memphis Grizzlies en la agencia libre. La verdadera temporada baja de Mitchell ha comenzado.
«Lo entendemos, sucedió y nos jodimos», le dijo Mitchell a ESPN. «Ahora es como, ‘Está bien, ¿qué tal la próxima vez?’
Pronto se unió a Mobley.
Las lesiones influyeron en las eliminatorias consecutivas. El propio Mitchell se perdió los dos últimos partidos de la semifinal de conferencia de 2024 contra Boston. En la serie de 2025 contra los Pacers, Garland se perdió los dos primeros juegos; Mobley y Hunter se perdieron el segundo juego; Y Mitchell se vio obstaculizado por una lesión en el tobillo hasta el final de la serie.
Mitchell viene de una temporada con una tasa de uso del 30,9%, la más baja desde su temporada de novato en 2017-18. Pero en los playoffs, el 37,2%, debido a las lesiones que lo rodean, es el más alto de cualquier jugador en los playoffs y uno de los más altos de su carrera.
«(Mobley) y yo tuvimos una conversación: ‘Oye, él dio un paso el año pasado'», dijo Mitchell. Ahora, ‘oye’, no soy sorprendente… eres tú. Esperamos que cometas ese pecado. ‘ Pero eso conlleva una gran responsabilidad. «
Mobley, de 24 años, promedió puntos en su carrera, intentos de tiros de campo, triples y tiros libres anotados la temporada pasada, además de ganar el premio al jugador defensivo del año. Le valió una mirada al Juego de Estrellas y su primer visto bueno en la NBA, pero los Cavs todavía creen que está saliendo a la superficie con su potencial.
«Él hace más el balón», dijo Atkinson. «Tiene que ser un jugador para nosotros, y veremos un aumento en su uso nuevamente. Pero quiero ese equilibrio, entre el perímetro y llevarle el balón adentro y llevarlo a la pintura».
La tasa de uso de Mobley ha aumentado hasta el 24,7% en lo que va del año, un aumento con respecto al 23,2% registrado durante la temporada 2024-25. Y ha asumido el papel más de una marca de juegos. Tiene un promedio de 4,4 asistencias por partido, el mejor de su carrera.
«Sólo lo llevé a las ‘protestas'», dijo Mobley en ESPN.
Estas dificultades están en duda. Después de disparar un 49,1%, la segunda mejor marca de la liga (detrás del 50,6% de Denver), los Cavs disparan un 44,5% esta temporada, el puesto 24 en la CBA. Hacen la misma cantidad de triples, pero necesitan cuatro tiros más por juego para llegar allí.
Mitchell está acertando el 33,7% de los tiros de los Cavs esta temporada, el 33,7% más alto de sus cuatro años de carrera en Cleveland. Según una investigación de ESPN, el 81% de sus triples se han quedado sin trabajo y está anotando más puntos en el 13,6% de sus resultados en comparación con un promedio de la temporada del 9,9%.
«No tengo una respuesta definitiva para usted en este momento», dijo Mitchell antes de la temporada. «Va a tener que ser un sentimiento. Mucho de eso (el de Evan) está en el lugar donde está sucediendo o simplemente está listo para suceder».
«Es más fácil decirlo que hacerlo», dijo, «es como regresar, pero a veces la situación lo requiere».
Es por eso que Mitchell se apoyó en gran medida en Mobley, tratando de infundir confianza y agresividad en la estrella más joven de los Cavs.
«Tuve que encontrarlo temprano cuando entré por primera vez a la liga durante su época», dijo Mitchell. «Es un proceso. Si lo ves siendo agresivo, vamos a preguntarnos, ¿cómo soy inteligente?
«Estoy al borde de mi oreja… ‘Oye, eres una amenaza, o hay un pase aquí o deja de joder, el jugador x debería poder protegerte’. Eso es todo, no lo dice todo. Se está volviendo más fuerte. «
Los Cavs también saben que están en camino de fortalecerse.
Garland, que sigue siendo el mejor jugador, está cerca de hacer su debut en la temporada, dijo Atkinson la semana pasada. Garland pasó por el campo de entrenamiento con el equipo de la G League de los Cavs y está completamente recuperado de su lesión en el pie.
Ball, como es un profesional, ya ayudó al equipo a acelerar el ritmo en el décimo, y ha tenido al menos un robo en cada uno de sus últimos cinco juegos.
«(Este equipo) tiene literalmente todo lo que puedas desear en esta liga», le dijo Ball a ESPN. «Especialmente por la forma en que son nuestros mayores ahora. Tenemos adultos mayores modernos, así que para mí se trata simplemente de entrar y hacer mi trabajo».
Dentro de la organización, los Cavs saben que lo que depende de una gran temporada joven y moderna. Además de anclar la defensa, quedaron impresionados con la voluntad de Mobley de controlar una mayor parte de la ofensiva. Saben que podría ser la clave para otra carrera profunda en los playoffs.
«Si miras esta temporada baja, está asegurado», dijo el presidente de CABS, Kolby Altman, antes de que comenzara la temporada. «Él realmente quiere dar el salto a ser uno de los cinco mejores jugadores de la liga… Todavía tenía 24 años, pero ahora está creciendo en términos de su cuerpo.
«Creo que está listo para dar el siguiente paso. Siempre digo: vamos a seguir adelante».
