Katherine Terrell, redactora de ESPN
METAIRIE, Luisiana. – El entrenador de los New Orleans Saints, Dennis Allen, dijo que supo de inmediato que una derrota en la Semana 3 ante los Green Bay Packers podría perseguir al equipo como visitante.
Hubo mucho de qué lamentar la derrota por 18-17, incluida una lesión en el hombro del mariscal de campo Derek Carr, quien terminó su juego temprano y sufrió una lesión que duró toda la temporada.
Pero esa derrota, en la que se pusieron arriba 17-0 en el último cuarto, fue sólo una de muchas sorpresas para Allen después de haber sido eliminado oficialmente de los playoffs por tercer año consecutivo a pesar de una victoria 48-17 contra los Saints. Domingo en el final de temporada de los Atlanta Falcons.
«Me sentí orgulloso de la forma en que nuestros muchachos siguieron peleando», dijo Allen el lunes. «Me sentí orgulloso de la forma en que terminamos la temporada, pero me molestó que nos pusiéramos en esta situación. Cuando miras dónde hemos estado los últimos tres años, 9-8, 7-10, 9-8, «No es lo suficientemente bueno… Todos en el edificio tienen la culpa de eso. Parte de ello. Todos nosotros, los entrenadores, los jugadores, todos nosotros».
Los Saints apenas se perdieron los playoffs. Los Tampa Bay Buccaneers (porcentaje de victorias en juegos generales) y los Packers (porcentaje de victorias en juegos de conferencia) perdieron los desempates en el último día de la temporada.
He aquí un vistazo a algunos de los problemas más importantes que mantuvieron a los Saints fuera de la postemporada:
Zona roja y pelea de goles
Los Saints realmente no atacaron hasta la segunda mitad de la temporada.
Durante los primeros 11 juegos, ocuparon el puesto 20 con 17 touchdowns en la zona roja, el 29 en eficiencia en la zona roja y el 30 en porcentaje de anotaciones en la zona roja.
Sin embargo, mejoró considerablemente en los últimos siete partidos de la temporada. Los Saints terminaron cuartos en ese lapso con 15 touchdowns en la zona roja y ocuparon el cuarto lugar en eficiencia en la zona roja y el sexto en porcentaje de anotación en la zona roja.
Han perdido al menos dos partidos por problemas de gol. En la Semana 8 contra los Houston Texans, fallaron un gol de campo de 29 yardas y lanzaron cuatro pases incompletos desde la yarda 24 de los Texans en el último cuarto en una derrota por 20-13.
También tuvieron cuatro oportunidades de cerrar el juego unos días después contra los Jacksonville Jaguars el jueves por la noche. Lanzaron cuatro pases incompletos desde la yarda 6 de los Jaguars faltando un minuto. Uno de esos pases lo dejó caer el ala cerrada Foster Moreau en la zona de anotación.
«Simplemente no conseguimos al hombre», dijo el receptor Chris Olave. «Teníamos objetivos realmente grandes y estábamos dedicados y concentrados en las prácticas para ser uno de los mejores equipos de la liga. Perdimos algunos partidos muy igualados… Me siento bien con las armas que tenemos. Simplemente aguantamos». . se está poniendo mejor.»
Los Saints han promediado 29 puntos en sus últimos cinco juegos y tienen marca de 4-1.
Explosiones
Los problemas de comunicación de los Saints fueron un tema recurrente durante toda la temporada.
Olave admitió que dejó que su frustración se apoderara de él en la derrota de la Semana 4 ante los Tampa Bay Buccaneers, y su actitud en la banca llevó a que varios compañeros de equipo lo llevaran a un lado y le dijeran cómo manejar las cosas.
Si bien este incidente en particular no fue captado por la cámara, varios otros sí lo fueron. Un video desde las gradas mostró a Carr expresando su frustración en la banca al coordinador ofensivo Pete Carmichael. Carr dijo que no le gritó a Carmichael y que estaba molesto por cualquier otra cosa, pero se disculpó con él en el avión del equipo.
Carr apareció ante la cámara unos días después expresando su frustración con Olave en una derrota ante los Jaguars, y Allen dijo que Olave no corrió una ruta correctamente.
Al final de la temporada, Carr y el centro Eric McCoy tuvieron que separarse después de que se vio a McCoy gritándole a Carr mientras salía del campo. McCoy se disculpó públicamente con Carr y ambos dijeron que el incidente quedó atrás rápidamente.
Parte de la frustración es que tuvieron problemas en la primera mitad, anotando sólo tres veces en la primera mitad. Anotaron goles de campo en las Semanas 1 y 4 y tuvieron su primera posesión en la Semana 17. Patearon 10 veces, permitieron tres tiros de campo y le interceptaron un pase.
juego de delantero
Después de que los Saints firmaron a Carr en la temporada baja, los jugadores se mostraron optimistas sobre el estado de la ofensiva, pero después de que Carr se torciera la articulación AC del hombro en la Semana 3, las cosas despegaron rápidamente.
Carr tuvo su peor juego de la temporada la semana siguiente contra los Buccaneers, el único juego en el que los Saints no lograron anotar un touchdown.
Carr se perdió los otros dos juegos por lesiones y fue colocado en el protocolo de conmoción cerebral durante las derrotas consecutivas de los Saints ante los Minnesota Vikings (Semana 10) y los Atlanta Falcons (Semana 12).
Carr ha sido abucheado por los fanáticos durante los partidos en casa mientras la ofensiva continúa teniendo problemas. Sin embargo, jugó su mejor fútbol al final de la temporada, empatando un récord personal con cuatro touchdowns en la Semana 18.
Sus 15 pases de touchdown (uno lanzado por Taysom Hill) en los últimos cinco juegos empatan la mayor cantidad en la NFL.
Allen, quien defendió el juego de Carr y dijo que las críticas externas eran injustas, atribuyó la mejora al final de la temporada en parte a la salud de Carr.
«Creo que mucho de eso se debe a la salud del mariscal de campo», dijo Allen. «Creo que el mariscal de campo ha estado tan sano como lo ha estado durante toda la temporada. Creo que hemos visto lo que puede hacer cuando todo funciona como se supone que debe hacerlo: cuando está sano, cuando está protegido. Cuando los muchachos están sanos. Si construye jugadas a su alrededor, realmente puede jugar a un buen nivel».
Carr no se ha perdido un partido en toda la temporada, pero dijo que las lesiones lo han obstaculizado.
«Este fue el año más difícil que he tenido físicamente», dijo Carr. «No puedes decirlo cuando pasa por tu cabeza porque luego se ve horrible y todo ese tipo de cosas. Pero ahora que terminó me siento mejor. No he tomado nada durante las últimas semanas. «Me han golpeado, así que no me he lastimado nada. La hinchazón no está empeorando, al contrario… mejoró».
Algunas de las luchas de Carr coincidieron con las luchas de la línea ofensiva, y fue capturado 11 veces antes de su lesión contra los Packers.
Los Saints terminaron enviando a la banca a Trevor Penning, una selección de primera ronda de 2022, y trasladaron al guardia izquierdo Andrus Peat al tackle izquierdo. El tackle James Hurst reemplazó al guardia Peat.
Los Saints protegieron mejor a Carr en la segunda mitad de la temporada, incluso después de perder al ex tackle derecho All-Pro Ryan Ramczyk por una lesión en la rodilla. Carr fue despedido un total de 31 veces.
La defensa dio un paso atrás
La defensa de los Saints tuvo problemas en varias áreas clave y no apuró el pase ni detuvo bien la carrera de manera consistente.
«Yo diría que no hemos sido tan dominantes este año como lo hemos sido en años anteriores», dijo Allen. «Todavía diría que al final del día, este juego se trata de puntos permitidos, y diría que todavía éramos una de las mejores defensas de nuestra liga en términos de permitir puntos ofensivos. No creo que detuviéramos «Corrimos tanto como deberíamos. Año y creo que dejamos demasiadas jugadas explosivas».
Terminaron en el puesto 28 con 34 capturas, y el cazamariscales Cameron Jordan, quien sufrió una lesión en el tobillo que puso fin a su temporada, terminó con la menor cantidad de capturas (dos) desde su año de novato en 2011.
Allen admitió varias veces durante la temporada que necesitaba descubrir cómo hacer que la defensiva comenzara más rápido. La defensa permitió nueve anotaciones en primeros intentos, cinco de las cuales fueron touchdowns.
«Creo que tengo que hacer un mejor trabajo para preparar la defensa al principio del juego», dijo Allen. «Creo que es un área en la que deberíamos buscar seguir mejorando».
La defensa de los Saints ocupó el puesto 22 (119). Eso fue una mejora con respecto a 2022, pero una tendencia a la baja para un equipo entre los cinco primeros en comparación con el período de 2018 a 2021.
Su principal área de mejora fueron las camionetas. Terminaron cuarto con 29 tacleadas totales y tercero con 18 intercepciones.
Falta de juego terrestre
Los Saints comenzaron los primeros tres juegos de la temporada sin Alvin Kamara, quien fue suspendido por violar la política de conducta personal de la NFL.
Su regreso no mejoró automáticamente el juego terrestre. El jugador de 28 años promedió sólo 3,9 yardas por acarreo y terminó con 1,160 yardas, el mínimo de su carrera.
«Yo diría que no es sólo Alvin», dijo Allen cuando se le pidió que calificara la temporada de Kamara. «No creo que corrimos el balón tan efectivamente como necesitábamos para poder correr el balón, para ser el tipo de ofensiva que necesitábamos ser… Alvin, pensé que corrí el balón físicamente este año. «Pensé. No tuvimos las jugadas explosivas que estamos acostumbrados a ver de él en términos de juego terrestre, pero pensé que fue muy efectivo como receptor de pases. Esta temporada y hay más por venir».
Los Saints no obtuvieron mucho del agente libre Jamaal Williams, quien anotó sólo una vez en un polémico partido de final de temporada contra los Falcons. Williams, quien lideró la NFL el año pasado con los Detroit Lions, promedió 2,8 yardas por acarreo.
Kendre Miller se mostró prometedor al final de la temporada, pero estuvo inactivo durante la mitad de su tercer año por una lesión en el tobillo.
Los Saints ocuparon el puesto 21 en ofensiva terrestre y promediaron solo 102,5 yardas terrestres, su total más bajo desde la temporada 2015.
