Ahora que la Copa de la NBA ha terminado oficialmente, la liga vuelve al calendario de la temporada regular, lo que significa más juegos para los Houston Rockets, que solo tienen 23. Son el único equipo de la Conferencia Oeste que termina tan bajo como el quinto puesto.
Houston sufrió por última vez una dura derrota en tiempo extra por 128-125 ante los Denver Nuggets. A pesar del polémico partido, el equipo ahora tiene marca de 1-5 contra los tres primeros en ambas conferencias. Tienen marca de 15-2 contra todos ellos.
La última derrota dejó a los Rockets al quinto lugar en el último ranking de poder de la NBA de ESPN. Han perdido dos de sus últimos tres partidos, pero también han visto una cosecha impresionante de Alperen Shengu. Tras un triple-doble de 33 puntos en Denver, el pívot turco promedia 23,5 puntos, 9,4 rebotes y 7,1 asistencias con 50-35-74 en tiros.
«Alperen Sengun se convirtió en el quinto jugador en la historia de la franquicia en registrar un triple-doble de 30 puntos en la derrota del lunes en Denver, uniéndose a James Harden, Hakeem Olajuwon, Russell Westbrook y Kevin Porter Jr.», escribió Michael C. Wright. «Observen cómo les ha ido a los Rockets en los partidos decisivos. Seis de sus siete derrotas se produjeron en esos momentos».
La caída de Houston se puede atribuir al ascenso de los San Antonio Spurs en el más reciente campeonato de la Copa de la NBA contra los New York Knicks. Los Spurs tienen marca de 18-7, habiendo ganado siete de sus últimos 10 juegos.
«A pesar de su derrota en la final de la Copa de la NBA ante los Knicks, los Spurs brillan con confianza después de un récord de 9-3 sin Victor Wembanyama», escribió Wright. «Se sienten mejor acerca de sus perspectivas ahora que él está de vuelta en la mezcla. Wembanyama ocupa la mayoría de los titulares en San Antonio, pero el trío de guardias De’Aaron Fox, Stephon Castle y Lion Dylan Harper han demostrado ser un problema para los oponentes».
Todavía hay mucho tiempo para coger ritmo y comenzar otra racha ganadora, pero Occidente está tan lleno de gente que cada partido cuenta. La temporada pasada, Houston escapó del Torneo Play-In con un récord de 52-30, terminando a sólo cuatro juegos detrás del séptimo sembrado.
Actualmente, sólo 2,5 partidos separan el segundo y sexto puesto. Hay mucho tiempo para escalar, pero algunas derrotas podrían dejar a cualquier equipo atrás por un margen enorme. Los Rockets intentan evitarlo una vez más.
